Joseph

Einführung

Josephs Geschichte beginnt innerhalb einer Familie, die bereits von starken Spannungen geprägt ist. Jakob hatte mehrere Frauen und Kinder, doch seine besondere Liebe galt Rahel. Aus dieser Beziehung wurde Joseph geboren. Damit stand er von Anfang an in einer Familienordnung, in der Liebe, Zurücksetzung, Rivalität und die Frage nach Nachkommenschaft seit Jahren eine bedeutende Rolle spielten.

Gerade deshalb darf Josephs Lebensgeschichte nicht nur als eine Abfolge außergewöhnlicher Wendungen gelesen werden. Die Bibel erzählt zugleich von einer Familie, in der menschliche Entscheidungen tiefe Verletzungen hervorrufen und deren Folgen sich über Jahre hinweg entfalten. Joseph selbst wird dabei weder als vollkommen noch als bloßes Opfer dargestellt. Entscheidend ist, sorgfältig zu verfolgen, was der Text über ihn tatsächlich sagt und wie sich sein Verständnis, seine Verantwortung und sein Verhältnis zu Gott im Verlauf seines Lebens zeigen.

Seine Geschichte nimmt innerhalb der Genesis ungewöhnlich viel Raum ein. Das liegt nicht nur an Joseph selbst, sondern daran, dass durch sein Leben die Geschichte Jakobs und seiner Söhne in eine neue Phase eintritt. Was mit einer einzelnen Familie geschieht, wird für die Bewahrung jener Linie bedeutsam, an die Gott seine Bundesverheißungen geknüpft hatte.

Bevor Joseph jedoch als eigenständig handelnde Person hervortritt, führt die Bibel zu seiner Herkunft zurück. Seine Geburt steht am Ende einer langen Zeit der Kinderlosigkeit Rahels und wird ausdrücklich mit Gottes Eingreifen verbunden. Dort beginnt die eigentliche Lebensgeschichte Josephs – nicht mit Macht oder Einfluss, sondern als ersehntes Kind innerhalb einer bereits tief gespaltenen Familie.

Joseph wird Rahel nach langer Kinderlosigkeit geboren

1. Mose 30,22-24 – „22 Aber Gott gedachte an Rahel, und Gott erhörte ihr Gebet und machte sie fruchtbar. 23 Und sie empfing und gebar einen Sohn und sprach: Gott hat meine Schmach von mir genommen! 24 Und sie hieß ihn Joseph und sprach: Gott wolle mir noch einen Sohn dazu geben!"

1. Mose 30,22-24 – „22 Aber Gott gedachte an Rahel, und Gott erhörte ihr Gebet und machte sie fruchtbar. 23 Und sie empfing und gebar einen Sohn und sprach: Gott hat meine Schmach von mir genommen! 24 Und sie hieß ihn Joseph und sprach: Gott wolle mir noch einen Sohn dazu geben!"

1. Mose 29,30-31 – „30 Also kam er auch zu Rahel und hatte Rahel lieber denn Lea, und diente ihm noch andere sieben Jahre lang. 31 Als aber der HERR sah, daß Lea verhaßt war, machte er sie fruchtbar und Rahel unfruchtbar."

1. Mose 35,24 – „24 die Söhne Rahels waren Joseph und Benjamin;"

Josephs Geschichte beginnt lange bevor er selbst handeln oder sprechen kann. Seine Geburt steht innerhalb der schwierigen Familiengeschichte Jakobs, Leas und Rahels. Jakob liebte Rahel mehr als Lea, doch während Lea mehrere Kinder bekam, blieb Rahel zunächst kinderlos. Gerade diese Kinderlosigkeit wurde für Rahel zu einer schweren Belastung und verschärfte die bereits vorhandene Rivalität zwischen den beiden Schwestern.

Die Genesis berichtet offen, wie sehr Rahel unter ihrer Situation litt. Sie beneidete Lea und verlangte von Jakob Kinder, worauf dieser ihr antwortete, dass er nicht an Gottes Stelle über die Fruchtbarkeit verfügen könne. Später gab Rahel Jakob ihre Magd Bilha, durch die Dan und Naftali geboren wurden. Dennoch war damit ihr eigener Wunsch nach einem Kind nicht erfüllt.

Erst nachdem die Geschichte über weitere Geburten innerhalb der Familie fortgeschritten ist, richtet sich der Text erneut ausdrücklich auf Rahel. Nun heißt es, dass Gott an sie gedachte, sie erhörte und ihren Mutterleib öffnete. Josephs Geburt wird damit nicht lediglich als natürlicher nächster Schritt innerhalb einer großen Familie erzählt. Der Bericht führt sie ausdrücklich auf Gottes Eingreifen zurück.

Rahel wurde schwanger und gebar einen Sohn. Ihre erste Reaktion bezog sich auf die Schmach ihrer bisherigen Kinderlosigkeit: Sie erklärte, Gott habe diese von ihr genommen. Anschließend gab sie ihrem Sohn den Namen Joseph und verband damit die Bitte, der HERR möge ihr noch einen weiteren Sohn hinzufügen. Der Bibeltext selbst stellt damit einen Zusammenhang zwischen Josephs Namen und Rahels Hoffnung auf weiteren Nachwuchs her.

Joseph war also der erste Sohn, den Rahel selbst Jakob gebar. Innerhalb der großen Familie war er jedoch keineswegs Jakobs erstes Kind. Vor ihm waren bereits zahlreiche Söhne Leas, Bilhas und Silpas geboren worden. Joseph wuchs damit von Anfang an mit vielen älteren Halbbrüdern auf, deren Mütter in einer angespannten Familienordnung miteinander verbunden waren.

Diese Herkunft ist für sein späteres Leben entscheidend. Die Rivalität zwischen den Frauen Jakobs war älter als Joseph, ebenso die Unterschiede zwischen den Kindern und ihren Müttern. Der spätere Konflikt zwischen Joseph und seinen Brüdern entstand deshalb nicht in einer unbelasteten Familie, sondern innerhalb von Beziehungen, in denen Bevorzugung und Konkurrenz bereits eine längere Vorgeschichte hatten.

Gleichzeitig erhält Joseph innerhalb des biblischen Berichts von Anfang an eine besondere Verbindung zu Rahel. Sie war die Frau, die Jakob besonders liebte, und Joseph war ihr lange ersehnter Sohn. Später sollte Rahel noch Benjamin gebären und dabei sterben. Joseph und Benjamin blieben damit die beiden Söhne der Frau, zu der Jakob eine besondere Zuneigung besessen hatte.

Noch berichtet die Bibel nichts über Josephs Kindheit, seine frühen Jahre oder die genaue Entwicklung seiner Beziehung zu den Brüdern. Erst als er siebzehn Jahre alt ist, tritt er als eigenständig handelnde Person in die Erzählung ein. Dort wird sichtbar, wie stark seine Stellung innerhalb der Familie inzwischen geworden war – und wie gefährlich sich die bereits vorhandenen Spannungen zuspitzten.

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Joseph wird von seinem Vater besonders geliebt

1. Mose 37,1-4 – „1 Jakob aber wohnte im Lande, darin sein Vater ein Fremdling war, im Lande Kanaan. 2 Dies ist die Familiengeschichte Jakobs: Joseph war siebzehn Jahre alt, als er mit seinen Brüdern das Vieh hütete, und er war als Knabe bei den Söhnen Bilhas und Silpas, der Weiber seines Vaters; und Joseph brachte die Klagen über sie vor ihren Vater. 3 Israel aber hatte Joseph lieber als alle seine Söhne, weil er…"

1. Mose 37,1-4 – „1 Jakob aber wohnte im Lande, darin sein Vater ein Fremdling war, im Lande Kanaan. 2 Dies ist die Familiengeschichte Jakobs: Joseph war siebzehn Jahre alt, als er mit seinen Brüdern das Vieh hütete, und er war als Knabe bei den Söhnen Bilhas und Silpas, der Weiber seines Vaters; und Joseph brachte die Klagen über sie vor ihren Vater. 3 Israel aber hatte Joseph lieber als alle seine Söhne, weil er…"

1. Mose 35,22-26 – „22 Es begab sich aber, während Israel in dem Lande wohnte, daß Ruben sich mit seines Vaters Kebsweib Bilha verging; und Israel vernahm es. 23 Jakob aber hatte zwölf Söhne. Die Söhne Leas waren diese: Ruben, der erstgeborne Sohn Jakobs, Simeon, Levi, Juda, Issaschar und Sebulon; 24 die Söhne Rahels waren Joseph und Benjamin; 25 die Söhne Bilhas, Rahels Magd: Dan und Naphtali; 26 die Söhne Silpas, …"

Als Joseph siebzehn Jahre alt war, tritt er erstmals als handelnde Person in den Vordergrund. Jakob wohnte zu dieser Zeit im Land Kanaan, und Joseph hütete mit seinen Brüdern die Herden. Der Text nennt ihn ausdrücklich einen jungen Mann und ordnet ihn dabei den Söhnen Bilhas und Silpas zu, den Mägden Rahels und Leas. Damit begegnet Joseph uns mitten im alltäglichen Arbeitsleben der Familie, nicht zunächst in einer außergewöhnlichen religiösen Situation.

Schon in diesen ersten Versen wird jedoch deutlich, dass sein Verhältnis zu den Brüdern belastet war. Joseph brachte seinem Vater einen schlechten Bericht über sie. Welche konkreten Verfehlungen damit gemeint waren, sagt die Bibel nicht. Ebenso erklärt sie nicht, ob Joseph aus Pflichtgefühl handelte, aus persönlicher Abneigung oder aus einem anderen Motiv. Deshalb wäre es falsch, ihm an dieser Stelle ohne Textgrundlage entweder besondere moralische Reife oder bewusstes Anschwärzen zu unterstellen.

Entscheidend für die weitere Entwicklung ist vielmehr Jakobs Verhalten. Israel liebte Joseph mehr als alle seine anderen Söhne, weil er der Sohn seines Alters war. Der Text nennt damit ausdrücklich eine besondere Bevorzugung innerhalb der Familie. Joseph war nicht selbst dafür verantwortlich, dass sein Vater ihn auf diese Weise bevorzugte, doch diese ungleiche Liebe wurde zu einem wichtigen Auslöser für den wachsenden Konflikt.

Jakob machte Joseph ein besonderes Gewand. Der genaue Schnitt oder das exakte Aussehen dieses Kleidungsstücks lässt sich aus dem hebräischen Ausdruck nicht mit völliger Sicherheit bestimmen. Sicher ist jedoch seine Funktion innerhalb der Erzählung: Das Gewand wurde zu einem sichtbaren Zeichen von Josephs Sonderstellung. Die Brüder konnten erkennen, dass ihr Vater ihn mehr liebte als sie.

Ihre Reaktion beschreibt die Bibel mit außergewöhnlicher Deutlichkeit. Als sie sahen, dass ihr Vater Joseph mehr liebte als alle seine Brüder, hassten sie ihn und konnten nicht friedlich mit ihm reden. Damit war der Konflikt nicht mehr nur eine unterschwellige Spannung. Die Bevorzugung durch Jakob hatte eine offene Feindschaft innerhalb der Familie entstehen lassen.

Diese Entwicklung stand in einer längeren Familiengeschichte. Jakob selbst war in einem Haushalt aufgewachsen, in dem Isaak Esau bevorzugte und Rebekka Jakob. Später liebte Jakob Rahel mehr als Lea. Nun setzte sich eine ähnliche Ungleichheit unter seinen eigenen Kindern fort. Der Bibeltext erklärt diese Wiederholung nicht ausdrücklich als bewusstes Muster, doch die Folgen von Bevorzugung werden innerhalb der Genesis mehrfach sichtbar.

Dabei darf die Verantwortung der Brüder nicht auf Jakobs Verhalten reduziert werden. Dass der Vater Joseph bevorzugte, erklärt einen Teil der Spannung, entschuldigt aber nicht den Hass seiner Söhne. Ebenso macht die besondere Liebe Jakobs Joseph nicht automatisch zum schuldigen Verursacher des Konflikts. Die Bibel zeigt vielmehr mehrere Menschen, deren Verhalten zusammen eine zunehmend gefährliche Familiensituation entstehen lässt.

Joseph befindet sich damit zu Beginn seines eigenständig erzählten Lebens zwischen zwei Wirklichkeiten. Auf der einen Seite steht die besondere Zuneigung seines Vaters; auf der anderen Seite wächst der Hass seiner Brüder. Noch ist keine Trennung erfolgt, noch lebt die Familie zusammen. Doch bald wird Joseph etwas erleben und erzählen, das die Spannungen weiter verschärft: zwei Träume, in denen seine Familie sich vor ihm beugt.

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Josephs Träume verschärfen den Konflikt

1. Mose 37,5-11 – „5 Joseph aber hatte einen Traum und verkündigte ihn seinen Brüdern; da haßten sie ihn noch mehr. 6 Er sprach nämlich zu ihnen: Hört doch, was für einen Traum ich gehabt: 7 Siehe, wir banden Garben auf dem Feld, und siehe, da richtete sich meine Garbe auf und blieb stehen; eure Garben aber umringten sie und warfen sich vor meiner Garbe nieder! 8 Da sprachen seine Brüder zu ihm: Willst du etwa gar …"

1. Mose 37,5-11 – „5 Joseph aber hatte einen Traum und verkündigte ihn seinen Brüdern; da haßten sie ihn noch mehr. 6 Er sprach nämlich zu ihnen: Hört doch, was für einen Traum ich gehabt: 7 Siehe, wir banden Garben auf dem Feld, und siehe, da richtete sich meine Garbe auf und blieb stehen; eure Garben aber umringten sie und warfen sich vor meiner Garbe nieder! 8 Da sprachen seine Brüder zu ihm: Willst du etwa gar …"

1. Mose 42,6-9 – „6 Joseph aber war Regent über das Land; er verkaufte allem Volk des Landes Korn. Darum kamen Josephs Brüder und fielen vor ihm nieder, das Angesicht zur Erde gewandt. 7 Da nun Joseph seine Brüder sah, erkannte er sie, verstellte sich aber und redete hart mit ihnen und fragte sie: Wo kommt ihr her? Sie antworteten: Aus dem Lande Kanaan, um Speise zu kaufen! 8 Aber wiewohl Joseph seine Brüder kannt…"

In die bereits angespannte Beziehung zwischen Joseph und seinen Brüdern treten nun zwei Träume. Joseph träumte, erzählte seinen Brüdern davon und verschärfte damit ihre Feindschaft. Der Bericht führt die Träume nicht als belanglose nächtliche Bilder ein. Ihre spätere Erfüllung wird zeigen, dass sie eine Bedeutung besaßen, die Joseph und seine Familie zu diesem Zeitpunkt noch nicht vollständig überblicken konnten.

Im ersten Traum befand sich Joseph mit seinen Brüdern auf dem Feld. Sie banden Garben, als sich Josephs Garbe aufrichtete und stehen blieb, während die Garben seiner Brüder sie umringten und sich vor ihr niederbeugten. Joseph erzählte den Traum seinen Brüdern. Diese verstanden sofort, welche mögliche Bedeutung darin lag, und fragten ihn, ob er etwa über sie herrschen und sie beherrschen wolle.

Der Text sagt nicht, dass Joseph den Traum selbst erfunden oder seine Bedeutung manipuliert hätte. Ebenso berichtet er an dieser Stelle nicht ausdrücklich, dass Gott zu ihm sagte, er solle ihn seinen Brüdern erzählen. Sicher ist lediglich, dass Joseph den Traum weitergab und dass sich der Hass seiner Brüder dadurch verstärkte. Sie hassten ihn nun zusätzlich wegen seiner Träume und seiner Worte.

Darauf folgte ein zweiter Traum. Diesmal sah Joseph Sonne, Mond und elf Sterne, die sich vor ihm niederbeugten. Er erzählte ihn nicht nur seinen Brüdern, sondern auch seinem Vater. Jakob reagierte mit einem Tadel und fragte, ob er, Josephs Mutter und seine Brüder tatsächlich kommen und sich vor ihm zur Erde niederbeugen sollten.

Die Aussage über „deine Mutter“ wirft eine Frage auf, weil Rahel zu diesem Zeitpunkt nach der erzählten Abfolge bereits bei Benjamins Geburt gestorben war. Der Text erklärt nicht ausdrücklich, wie Jakobs Worte in dieser Einzelheit zu verstehen sind. Deshalb sollte daraus keine künstlich genaue Identifikation konstruiert werden. Entscheidend für die Erzählung ist die von Jakob erkannte Grundbedeutung: Auch der zweite Traum kündigte eine außergewöhnliche Erhöhung Josephs gegenüber seiner Familie an.

Die Brüder reagierten mit Neid. Jakob dagegen tat etwas anderes: Er bewahrte die Sache im Gedächtnis. Obwohl auch er Joseph zunächst zurechtgewiesen hatte, verwarf er das Erlebte damit nicht einfach. Der Bericht unterscheidet deutlich zwischen dem Neid der Brüder und Jakobs nachdenklichem Festhalten an dem Geschehen.

Zu diesem Zeitpunkt war noch nicht erkennbar, auf welchem Weg die Träume Wirklichkeit werden könnten. Joseph war siebzehn Jahre alt, lebte im Haus seines Vaters und besaß keine Herrscherstellung. Gerade seine Brüder, die sich nach den Träumen vor ihm beugen sollten, reagierten mit wachsender Ablehnung. Zwischen der angekündigten Erhöhung und Josephs gegenwärtiger Lebenslage bestand ein auffälliger Gegensatz.

Viele Jahre später würde Joseph seine Brüder in Ägypten tatsächlich vor sich niedergebeugt sehen. Dann erinnerte er sich ausdrücklich an die Träume, die er einst von ihnen gehabt hatte. Erst aus dieser späteren Perspektive wird vollständig sichtbar, dass die Träume nicht nur Ausdruck jugendlicher Erwartungen waren, sondern innerhalb der biblischen Erzählung auf kommende Ereignisse vorauswiesen.

Doch bevor Joseph irgendeine Form von Erhöhung erlebte, führte sein Weg in die entgegengesetzte Richtung. Der Hass seiner Brüder war inzwischen mit Neid verbunden, und bald ergab sich eine Gelegenheit, bei der Joseph weit entfernt vom Schutz seines Vaters auf sie treffen würde. Was als Familienkonflikt begonnen hatte, sollte nun in offenen Verrat umschlagen.

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Joseph wird von seinen Brüdern verkauft

1. Mose 37,12-28 – „12 Als aber seine Brüder nach Sichem gegangen waren, um ihres Vaters Schafe zu weiden, 13 sprach Israel zu Joseph: Weiden nicht deine Brüder zu Sichem? Komm, ich will dich zu ihnen senden! Er aber sprach: Siehe, hier bin ich! 14 Da sprach er zu ihm: Geh doch und sieh, ob es wohl stehe um deine Brüder und um die Schafe, und bringe mir Bescheid! Also sandte er ihn aus dem Tale Hebron, und er wander…"

1. Mose 37,12-28 – „12 Als aber seine Brüder nach Sichem gegangen waren, um ihres Vaters Schafe zu weiden, 13 sprach Israel zu Joseph: Weiden nicht deine Brüder zu Sichem? Komm, ich will dich zu ihnen senden! Er aber sprach: Siehe, hier bin ich! 14 Da sprach er zu ihm: Geh doch und sieh, ob es wohl stehe um deine Brüder und um die Schafe, und bringe mir Bescheid! Also sandte er ihn aus dem Tale Hebron, und er wander…"

1. Mose 37,4-11 – „4 Als nun seine Brüder sahen, daß ihr Vater ihn lieber hatte als alle seine Brüder, haßten sie ihn und mochten ihn nicht mehr grüßen. 5 Joseph aber hatte einen Traum und verkündigte ihn seinen Brüdern; da haßten sie ihn noch mehr. 6 Er sprach nämlich zu ihnen: Hört doch, was für einen Traum ich gehabt: 7 Siehe, wir banden Garben auf dem Feld, und siehe, da richtete sich meine Garbe auf und blieb …"

Apostelgeschichte 7,9 – „9 Und die Patriarchen waren neidisch auf Joseph und verkauften ihn nach Ägypten."

Josephs Brüder waren mit den Herden ihres Vaters nach Sichem gezogen. Jakob schickte Joseph von Hebron aus zu ihnen, damit er nach ihrem Wohlergehen und dem Zustand der Herden sehen und ihm anschließend berichten sollte. Joseph machte sich auf den Weg, fand seine Brüder jedoch zunächst nicht in Sichem. Ein Mann traf ihn auf dem Feld umherirrend und teilte ihm mit, dass sie nach Dotan weitergezogen seien. Joseph folgte ihnen dorthin.

Noch bevor Joseph seine Brüder erreichte, sahen sie ihn von weitem. Nun verwandelten sich Hass und Neid in einen Plan gegen sein Leben. Sie bezeichneten ihn spöttisch als den Träumer und beschlossen, ihn zu töten, seinen Leichnam in eine Zisterne zu werfen und ihrem Vater zu erzählen, ein wildes Tier habe ihn gefressen. Anschließend wollten sie sehen, was aus seinen Träumen werden würde.

Gerade diese letzten Worte zeigen, wie eng ihre Tat mit den vorausgegangenen Träumen verbunden war. Die Brüder wollten nicht nur Joseph loswerden; sie stellten sich zugleich gegen eine Zukunft, die sie mit seiner angekündigten Erhöhung verbanden. Der Text sagt an dieser Stelle nicht, wie viel sie über den göttlichen Ursprung der Träume verstanden. Sicher ist jedoch, dass ihr Neid und Hass inzwischen so weit gewachsen waren, dass sie bereit waren, ihren eigenen Bruder zu töten.

Ruben hörte ihren Plan und versuchte, Joseph vor dem Tod zu bewahren. Er forderte die Brüder auf, kein Blut zu vergießen, sondern Joseph in eine Zisterne in der Wüste zu werfen. Der Erzähler erklärt Rubens Absicht ausdrücklich: Er wollte Joseph später aus ihrer Hand retten und zu seinem Vater zurückbringen. Ruben verhinderte damit zunächst den unmittelbaren Mord, konnte den weiteren Verlauf jedoch nicht vollständig bestimmen.

Als Joseph bei ihnen ankam, nahmen die Brüder ihm das besondere Gewand ab, das sein Vater ihm gegeben hatte. Dann ergriffen sie ihn und warfen ihn in eine leere Zisterne, in der kein Wasser war. Das sichtbare Zeichen der väterlichen Bevorzugung wurde ihm damit genommen, und Joseph befand sich plötzlich in der Gewalt derjenigen, mit denen er aufgewachsen war.

Während Joseph in der Zisterne lag, setzten sich seine Brüder zum Essen. Dann sahen sie eine Karawane von Ismaelitern aus Gilead, die auf dem Weg nach Ägypten war. Juda schlug vor, Joseph nicht zu töten, sondern ihn zu verkaufen. Er begründete dies damit, dass Joseph ihr Bruder und ihr eigenes Fleisch sei und dass ihnen sein Tod keinen Gewinn bringen würde. Die anderen Brüder stimmten zu.

Als midianitische Händler vorbeikamen, wurde Joseph aus der Zisterne heraufgezogen und für zwanzig Silberstücke verkauft. Der Bericht verbindet dabei die Bezeichnungen Midianiter und Ismaeliter innerhalb derselben Handlung; eine genaue Rekonstruktion aller beteiligten Händler ist für den Fortgang der Geschichte nicht notwendig. Entscheidend ist, dass Joseph gegen seinen Willen in die Hände einer Handelskarawane geriet, die ihn nach Ägypten brachte.

Stephanus fasst dieses Ereignis viele Jahrhunderte später in einem kurzen Satz zusammen: Die Erzväter wurden neidisch auf Joseph und verkauften ihn nach Ägypten. Damit bestätigt das Neue Testament die zentrale moralische Ursache des Geschehens. Josephs Weg nach Ägypten begann nicht durch eine freiwillige Reise und nicht durch einen friedlichen Familienentschluss, sondern durch den Verrat seiner eigenen Brüder.

Aus menschlicher Sicht schien damit genau das Gegenteil seiner Träume einzutreten. Statt über seine Brüder erhöht zu werden, verlor Joseph Familie, Freiheit und Heimat. Doch Stephanus fügt seiner Rückschau unmittelbar eine zweite Aussage hinzu: Gott war mit ihm. Noch wusste Joseph nicht, wie diese Gegenwart Gottes innerhalb seiner neuen Lebenslage sichtbar werden würde. Zunächst führte sein Weg jedoch als verkaufter Sklave immer weiter von seinem Vater und dem Land Kanaan fort.

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Joseph gelangt als Sklave nach Ägypten

1. Mose 37,29-36 – „29 Als nun Ruben zur Zisterne zurückkam, siehe, da war kein Joseph mehr in der Zisterne! Da zerriß er sein Kleid, 30 kehrte zu seinen Brüdern zurück und sprach: Der Knabe ist verschwunden! Wo soll ich hin? 31 Sie aber nahmen Josephs Rock und schlachteten einen Ziegenbock, tauchten den Rock in das Blut, 32 schickten den langen Rock ihrem Vater und ließen ihm sagen: Das haben wir gefunden; sieh doc…"

1. Mose 37,29-36 – „29 Als nun Ruben zur Zisterne zurückkam, siehe, da war kein Joseph mehr in der Zisterne! Da zerriß er sein Kleid, 30 kehrte zu seinen Brüdern zurück und sprach: Der Knabe ist verschwunden! Wo soll ich hin? 31 Sie aber nahmen Josephs Rock und schlachteten einen Ziegenbock, tauchten den Rock in das Blut, 32 schickten den langen Rock ihrem Vater und ließen ihm sagen: Das haben wir gefunden; sieh doc…"

1. Mose 39,1 – „1 Joseph aber war nach Ägypten hinabgeführt worden, und Potiphar, ein ägyptischer Kämmerer des Pharao, der Oberste der Leibwache, hatte ihn von der Hand der Ismaeliter erworben, die ihn dorthin gebracht hatten."

Psalmen 105,17-19 – „17 Er sandte einen Mann vor ihnen her, Joseph ward zum Sklaven verkauft! 18 Sie zwangen seinen Fuß in einen Stock; seine Seele geriet in Fesseln; 19 bis zur Zeit, da sein Wort eintraf und der Ausspruch des HERRN ihn geläutert hatte."

Nachdem Joseph verkauft worden war, kehrte Ruben zur Zisterne zurück. Als er feststellte, dass Joseph nicht mehr darin war, zerriss er seine Kleider und ging zu seinen Brüdern zurück. Seine erschrockene Frage machte deutlich, dass der Verkauf ohne seine Zustimmung erfolgt war. Ruben hatte Joseph ursprünglich aus der Hand der Brüder retten und zu Jakob zurückbringen wollen; nun war Joseph verschwunden, und Ruben wusste zunächst nicht, was er tun sollte.

Die Brüder beschlossen daraufhin, die Wahrheit vor ihrem Vater zu verbergen. Sie schlachteten einen Ziegenbock, tauchten Josephs besonderes Gewand in das Blut und ließen es Jakob überbringen. Dabei behaupteten sie nicht unmittelbar, Joseph sei von einem Tier getötet worden, sondern baten ihren Vater festzustellen, ob es sich um das Gewand seines Sohnes handle. Jakob selbst zog daraus den Schluss, ein wildes Tier habe Joseph gefressen und zerrissen.

Damit benutzten die Brüder ausgerechnet jenes Kleidungsstück, das zuvor die Bevorzugung Josephs sichtbar gemacht und ihren Hass mit verstärkt hatte, um seinen vermeintlichen Tod glaubhaft erscheinen zu lassen. Der Verrat an Joseph wurde so durch eine bewusste Täuschung des eigenen Vaters ergänzt. Während Joseph lebend nach Ägypten gebracht wurde, trauerte Jakob in Kanaan um einen Sohn, den er für tot hielt.

Jakobs Trauer war tief. Er zerriss seine Kleider, legte Trauergewand an und beklagte Joseph viele Tage. Seine Söhne und Töchter versuchten, ihn zu trösten, doch er weigerte sich, Trost anzunehmen. Joseph selbst wusste nichts von dieser Szene. Die Bibel verbindet auf diese Weise zwei Lebenswirklichkeiten, die für viele Jahre voneinander getrennt bleiben würden: In Kanaan glaubte ein Vater, seinen Sohn endgültig verloren zu haben, während dieser Sohn in einem fremden Land ein neues Leben unter völlig veränderten Bedingungen beginnen musste.

Der Erzähler führt den Blick anschließend direkt nach Ägypten. Die Midianiter verkauften Joseph dort an Potiphar, einen Hofbeamten des Pharaos und Obersten der Leibwache. Aus dem bevorzugten Sohn Jakobs war damit ein Sklave in einem ägyptischen Haushalt geworden. Seine Stellung hatte sich innerhalb kurzer Zeit vollständig verändert: Er besaß weder das schützende Umfeld seiner Familie noch Freiheit über seinen Aufenthaltsort oder seine Zukunft.

Ein späterer Psalm beschreibt Josephs Weg rückblickend mit noch schärferen Worten. Gott habe einen Mann vor Israel hergesandt: Joseph, der als Sklave verkauft wurde. Seine Füße wurden in Fesseln gelegt, und Eisen bedrückte ihn. Die Genesis schildert diese Einzelheiten nicht an derselben Stelle, doch Psalm 105 blickt ausdrücklich auf Josephs Geschichte zurück und bestätigt, dass sein Weg nach Ägypten von realer Erniedrigung und Leiden geprägt war.

Derselbe Psalm sagt zugleich, dass Josephs Prüfung andauerte, bis das eintraf, was Gott vorgesehen hatte. Diese spätere Einordnung darf die Schuld seiner Brüder nicht entschuldigen. Sie handelten aus Neid und verkauften ihn. Gottes Vorsehung bedeutet nicht, dass ihr Verrat gut gewesen wäre, sondern dass menschliche Bosheit Gottes Fähigkeit nicht aufheben konnte, seinen eigenen Plan weiterzuführen.

Für Joseph musste sich die Bedeutung seiner Träume zu diesem Zeitpunkt verborgen darstellen. Nichts an seiner äußeren Lage erinnerte an Herrschaft oder daran, dass sich andere vor ihm beugen würden. Stattdessen war er fremd, versklavt und von seiner Familie getrennt. Doch genau hier setzt die Genesis eine Aussage, die den nächsten Abschnitt seines Lebens bestimmen wird: Der HERR war mit Joseph.

Diese Gegenwart Gottes bedeutete nicht, dass Joseph sofort aus seiner Sklaverei befreit wurde. Zunächst blieb er im Haus Potiphars und musste innerhalb seiner neuen Stellung leben und arbeiten. Gerade dort sollte jedoch sichtbar werden, dass Gottes Gegenwart auch in einer Lage wirksam sein kann, die äußerlich wie das völlige Gegenteil einer Verheißung aussieht.

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Der HERR ist mit Joseph im Haus Potiphars

1. Mose 39,1-6 – „1 Joseph aber war nach Ägypten hinabgeführt worden, und Potiphar, ein ägyptischer Kämmerer des Pharao, der Oberste der Leibwache, hatte ihn von der Hand der Ismaeliter erworben, die ihn dorthin gebracht hatten. 2 Und der HERR war mit Joseph, und er hatte Glück und durfte bleiben im Hause seines ägyptischen Herrn. 3 Und als sein Gebieter sah, daß der HERR mit ihm war, und daß der HERR in seiner Ha…"

1. Mose 39,1-6 – „1 Joseph aber war nach Ägypten hinabgeführt worden, und Potiphar, ein ägyptischer Kämmerer des Pharao, der Oberste der Leibwache, hatte ihn von der Hand der Ismaeliter erworben, die ihn dorthin gebracht hatten. 2 Und der HERR war mit Joseph, und er hatte Glück und durfte bleiben im Hause seines ägyptischen Herrn. 3 Und als sein Gebieter sah, daß der HERR mit ihm war, und daß der HERR in seiner Ha…"

Apostelgeschichte 7,9-10 – „9 Und die Patriarchen waren neidisch auf Joseph und verkauften ihn nach Ägypten. 10 Aber Gott war mit ihm und rettete ihn aus allen seinen Trübsalen und gab ihm Gnade und Weisheit vor dem Pharao, dem König von Ägypten; der setzte ihn zum Fürsten über Ägypten und über sein ganzes Haus."

Psalmen 105,17-19 – „17 Er sandte einen Mann vor ihnen her, Joseph ward zum Sklaven verkauft! 18 Sie zwangen seinen Fuß in einen Stock; seine Seele geriet in Fesseln; 19 bis zur Zeit, da sein Wort eintraf und der Ausspruch des HERRN ihn geläutert hatte."

Joseph war nun in Ägypten, weit entfernt von seinem Vater und seinen Brüdern. Potiphar, ein Hofbeamter des Pharaos und Oberster der Leibwache, hatte ihn von den Ismaelitern gekauft. Äußerlich war Joseph damit vollständig abhängig von einem fremden Herrn. Doch gerade an diesem Tiefpunkt setzt die Genesis eine der wichtigsten Aussagen seiner Lebensgeschichte: Der HERR war mit Joseph.

Diese Gegenwart Gottes zeigte sich nicht darin, dass Joseph sofort aus der Sklaverei befreit wurde. Vielmehr begann Gott innerhalb seiner bestehenden Lage zu wirken. Joseph hatte Erfolg in dem, was ihm anvertraut wurde, und diente im Haus seines ägyptischen Herrn. Potiphar bemerkte, dass der HERR mit Joseph war und dass der HERR das, was Joseph tat, gelingen ließ.

Damit richtet der Bericht den Blick ausdrücklich auf den Ursprung von Josephs Erfolg. Seine Fähigkeiten und seine Arbeit werden nicht bedeutungslos, doch die Genesis schreibt das Gelingen letztlich Gott zu. Joseph fand Gunst bei Potiphar und wurde dessen persönlicher Diener. Schließlich setzte Potiphar ihn über sein Haus und vertraute ihm seinen gesamten Besitz an.

Von diesem Zeitpunkt an segnete der HERR das Haus des Ägypters um Josephs willen. Der Segen erstreckte sich auf das, was Potiphar im Haus und auf dem Feld besaß. Damit wird eine bemerkenswerte Entwicklung sichtbar: Joseph selbst war als Sklave verkauft worden und besaß nur geringe äußere Freiheit, doch durch Gottes Gegenwart wurde er zum Anlass des Segens für den Haushalt seines Herrn.

Potiphars Vertrauen ging schließlich so weit, dass er alles in Josephs Hand ließ. Der Text erklärt, dass er sich um nichts mehr kümmerte außer um die Speise, die er aß. Joseph erhielt damit innerhalb seiner Stellung außergewöhnlich große Verantwortung. Aus dem verkauften jungen Mann wurde zwar noch kein freier Mensch, wohl aber der Verwalter eines bedeutenden ägyptischen Haushalts.

Stephanus fasst diese Lebensphase später mit den Worten zusammen, dass Gott Joseph aus allen seinen Bedrängnissen rettete und ihm Gnade und Weisheit vor dem Pharao gab. Die endgültige Erhöhung lag zu diesem Zeitpunkt noch in der Zukunft, doch schon im Haus Potiphars begann sichtbar zu werden, dass Josephs Erniedrigung nicht bedeutete, dass Gott ihn verlassen hatte.

Gerade darin liegt ein wesentlicher Unterschied zwischen Gottes Gegenwart und äußerer Unversehrtheit. Joseph war weiterhin von seiner Heimat getrennt, weiterhin Sklave und weiterhin Opfer des Verrats seiner Brüder. Die Aussage „Der HERR war mit Joseph“ bedeutet deshalb nicht, dass Gott jedes Leid sofort beendet. Sie zeigt vielmehr, dass Gottes Treue auch mitten in einer Lage wirksam sein kann, die noch nicht gelöst ist.

Die Genesis fügt am Ende dieses Abschnitts hinzu, dass Joseph schön von Gestalt und Aussehen war. Diese Bemerkung wirkt zunächst wie eine beiläufige Beschreibung, bereitet jedoch unmittelbar den nächsten Konflikt vor. Die Stellung, die Joseph im Haus Potiphars erreicht hatte, sollte ihn nicht vor einer neuen Prüfung bewahren. Gerade innerhalb seiner verantwortungsvollen Aufgabe wurde seine Treue nun auf eine Weise herausgefordert, die sein weiteres Leben erneut grundlegend verändern sollte.

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Joseph widersteht der Frau Potiphars

1. Mose 39,7-12 – „7 Es begab sich aber nach diesen Geschichten, daß seines Herrn Weib ihre Augen auf Joseph warf und zu ihm sprach: Schlaf bei mir! 8 Er aber weigerte sich und sprach zu dem Weibe seines Herrn: Siehe, mein Herr verläßt sich auf mich und kümmert sich um nichts, was im Hause vorgeht, und hat mir alles anvertraut, was ihm gehört; 9 es ist niemand größer in diesem Hause, als ich, und es gibt nichts, da…"

1. Mose 39,7-12 – „7 Es begab sich aber nach diesen Geschichten, daß seines Herrn Weib ihre Augen auf Joseph warf und zu ihm sprach: Schlaf bei mir! 8 Er aber weigerte sich und sprach zu dem Weibe seines Herrn: Siehe, mein Herr verläßt sich auf mich und kümmert sich um nichts, was im Hause vorgeht, und hat mir alles anvertraut, was ihm gehört; 9 es ist niemand größer in diesem Hause, als ich, und es gibt nichts, da…"

1. Mose 39,3-6 – „3 Und als sein Gebieter sah, daß der HERR mit ihm war, und daß der HERR in seiner Hand alles gelingen ließ, was er unternahm, 4 da fand Joseph Gnade in seinen Augen und durfte ihn bedienen; und er setzte ihn zum Aufseher über sein Haus und vertraute ihm alles an, was er hatte. 5 Und von der Zeit an, da er ihn über sein Haus und über alle seine Güter gesetzt hatte, segnete der HERR des Ägypters Ha…"

Nachdem Joseph im Haus Potiphars große Verantwortung erhalten hatte, geriet er in eine neue Prüfung. Die Frau seines Herrn wurde auf ihn aufmerksam und forderte ihn auf, mit ihr zu schlafen. Die Bibel beschreibt die Situation ohne Umwege: Joseph war als Sklave abhängig von diesem Haushalt, zugleich aber mit nahezu dessen gesamter Verwaltung betraut. Nun wurde seine Treue nicht durch äußere Not, sondern innerhalb einer Stellung geprüft, in der ihm viel Vertrauen entgegengebracht worden war.

Joseph wies die Aufforderung entschieden zurück. Seine Begründung zeigt, wie er die Situation verstand. Potiphar hatte ihm alles anvertraut und wusste kaum noch etwas von dem, was sich in seinem Haus befand. Niemand besaß dort größere Vollmacht als Joseph, und sein Herr hatte ihm nichts vorenthalten außer seiner Frau, weil sie seine Ehefrau war. Für Joseph war ein sexuelles Verhältnis mit ihr deshalb zunächst ein schwerer Vertrauensbruch gegenüber Potiphar.

Doch seine Antwort geht noch weiter. Joseph fragte, wie er ein solch großes Übel tun und gegen Gott sündigen könne. Damit erscheint erstmals ausdrücklich sein eigenes moralisches Verhältnis zu Gott innerhalb der Erzählung. Die Versuchung war für ihn nicht lediglich eine Frage möglicher gesellschaftlicher Folgen oder der Loyalität gegenüber seinem Herrn. Auch wenn Potiphar niemals davon erfahren hätte, wäre die Tat vor Gott Sünde geblieben.

Gerade diese Aussage ist für Josephs Lebensgeschichte bedeutsam. Seit seiner Verschleppung hatte die Genesis mehrfach erklärt, dass der HERR mit ihm war. Nun zeigt sich, dass Joseph Gottes Gegenwart nicht nur mit seinem Erfolg verband. Sie bestimmte auch seine Entscheidungen dort, wo Gehorsam für ihn einen persönlichen Preis haben konnte. Gottes Segen wurde für Joseph nicht zur Rechtfertigung, Grenzen zu überschreiten, sondern verstärkte seine Verantwortung.

Die Versuchung verschwand nach seiner ersten Ablehnung nicht. Die Frau Potiphars redete Tag für Tag auf Joseph ein. Doch er hörte nicht auf sie und weigerte sich sowohl, mit ihr zu schlafen, als auch, bei ihr zu sein. Der Bericht beschreibt damit keine einmalige heldenhafte Entscheidung, sondern eine fortgesetzte Bewährung. Joseph musste seine Grenze wiederholt aufrechterhalten.

Schließlich kam Joseph eines Tages ins Haus, um seine Arbeit zu verrichten, während sich keiner der anderen Hausangehörigen dort befand. Die Frau Potiphars ergriff ihn an seinem Gewand und verlangte erneut, dass er mit ihr schlafe. Joseph diskutierte diesmal nicht weiter. Er ließ sein Gewand in ihrer Hand zurück, floh und ging hinaus.

Seine Flucht ist innerhalb des Zusammenhangs kein Zeichen von Feigheit, sondern die praktische Konsequenz seiner vorherigen Entscheidung. Joseph versuchte nicht herauszufinden, wie nahe er an die Sünde herankommen konnte, ohne sie zu begehen. Als die Situation körperlich unmittelbar wurde, entfernte er sich. Er verlor dabei sogar sein Kleidungsstück und damit etwas, das kurz darauf gegen ihn verwendet werden sollte.

Auffällig ist der Gegensatz zu dem Gewand, das Joseph einst von seinem Vater erhalten hatte. Damals hatten seine Brüder ihm das Kleid genommen und es zum Werkzeug ihrer Täuschung gemacht. Nun bleibt erneut ein Kleidungsstück Josephs in den Händen anderer zurück und wird bald als vermeintlicher Beweis gegen ihn benutzt werden. Der Text erklärt daraus keine symbolische Lehre, doch innerhalb seiner Lebensgeschichte wiederholt sich eine bittere Erfahrung: Ein zurückgelassenes Gewand dient dazu, eine falsche Geschichte über Joseph glaubwürdig erscheinen zu lassen.

Joseph hatte in dieser Prüfung das Richtige getan. Trotzdem führte sein Gehorsam nicht unmittelbar zu Belohnung oder Sicherheit. Die Frau Potiphars besaß nun genau den Gegenstand, den sie benötigte, um ihre eigene Tat umzudeuten. Josephs Weigerung zu sündigen sollte ihn deshalb nicht vor weiterem Leid bewahren, sondern zunächst in eine noch tiefere Erniedrigung führen.

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Joseph wird unschuldig ins Gefängnis geworfen

1. Mose 39,13-23 – „13 Als sie nun sah, daß er das Kleid in ihrer Hand gelassen hatte und entflohen war, 14 rief sie die Hausgenossen herbei und sprach zu ihnen: Seht, er hat uns den Hebräer ins Haus gebracht, daß er Mutwillen mit uns triebe! Er kam zu mir herein, um bei mir zu schlafen; ich aber habe aus Leibeskräften geschrieen! 15 Als er nun hörte, daß ich meine Stimme erhob und schrie, ließ er sein Kleid neben m…"

1. Mose 39,13-23 – „13 Als sie nun sah, daß er das Kleid in ihrer Hand gelassen hatte und entflohen war, 14 rief sie die Hausgenossen herbei und sprach zu ihnen: Seht, er hat uns den Hebräer ins Haus gebracht, daß er Mutwillen mit uns triebe! Er kam zu mir herein, um bei mir zu schlafen; ich aber habe aus Leibeskräften geschrieen! 15 Als er nun hörte, daß ich meine Stimme erhob und schrie, ließ er sein Kleid neben m…"

Psalmen 105,18-19 – „18 Sie zwangen seinen Fuß in einen Stock; seine Seele geriet in Fesseln; 19 bis zur Zeit, da sein Wort eintraf und der Ausspruch des HERRN ihn geläutert hatte."

Apostelgeschichte 7,9-10 – „9 Und die Patriarchen waren neidisch auf Joseph und verkauften ihn nach Ägypten. 10 Aber Gott war mit ihm und rettete ihn aus allen seinen Trübsalen und gab ihm Gnade und Weisheit vor dem Pharao, dem König von Ägypten; der setzte ihn zum Fürsten über Ägypten und über sein ganzes Haus."

Nachdem Joseph aus dem Haus geflohen war, blieb sein Gewand in der Hand der Frau Potiphars zurück. Sie benutzte es nun, um die Ereignisse vollständig umzudeuten. Zunächst rief sie die Männer ihres Hauses zusammen und behauptete, der hebräische Diener sei zu ihr gekommen, um sich an ihr zu vergehen. Als sie laut geschrien habe, habe er sein Gewand bei ihr zurückgelassen und sei geflohen.

Die tatsächliche Reihenfolge war genau umgekehrt gewesen. Sie selbst hatte Joseph bedrängt und an seinem Gewand festgehalten; er war geflohen, weil er sich geweigert hatte, mit ihr zu sündigen. Nun wurde aus seiner Flucht vor der Versuchung in ihrer Darstellung die Flucht eines Schuldigen. Das Kleidungsstück, das Joseph zurückgelassen hatte, wurde als scheinbarer Beweis für eine Tat benutzt, die er gerade nicht begangen hatte.

Sie behielt das Gewand bei sich, bis Potiphar nach Hause kam, und erzählte ihm dieselbe Geschichte. Dabei sprach sie von dem „hebräischen Knecht“, den Potiphar zu ihnen gebracht habe, und stellte Joseph damit nicht nur als Täter, sondern zugleich als fremden Diener dar, dessen Anwesenheit sie ihrem Mann anlastete. Potiphar hörte ihre Anschuldigung und wurde zornig.

Die Bibel berichtet nicht, ob Potiphar ihrer Darstellung vollständig glaubte, ob er Joseph anhörte oder ob er Zweifel an der Anschuldigung hatte. Solche Überlegungen bleiben möglich, können aber nicht als sicherer Bestandteil der Geschichte dargestellt werden. Der Text nennt lediglich seine Reaktion: Er nahm Joseph und ließ ihn in das Gefängnis bringen, in dem die Gefangenen des Königs festgehalten wurden.

Damit verlor Joseph zum zweiten Mal innerhalb weniger Jahre eine Stellung, die ihm Sicherheit zu geben schien. Seine Brüder hatten ihn verkauft, obwohl er ihnen nichts getan hatte, was ihren Verrat rechtfertigte. Nun wurde er bestraft, obwohl er gerade deshalb in Schwierigkeiten geraten war, weil er sich geweigert hatte zu sündigen. Treue gegenüber Gott bewahrte Joseph an dieser Stelle nicht vor einer ungerechten Konsequenz.

Psalm 105 erinnert später daran, dass seine Füße mit Fesseln bedrückt und er in Eisen gelegt wurde. Die Gefängniserfahrung war deshalb keine bloße Veränderung seines Arbeitsplatzes oder seiner gesellschaftlichen Stellung. Joseph erlitt reale Erniedrigung und Freiheitsverlust. Zwischen den Träumen seiner Jugend und ihrer Erfüllung lag eine Zeit, in der äußerlich wenig darauf hindeutete, dass sein Leben auf Erhöhung zulief.

Doch genau an diesem Tiefpunkt wiederholt die Genesis dieselbe Aussage, die bereits im Haus Potiphars stand: Der HERR war mit Joseph. Gottes Gegenwart verschwand nicht, als Joseph aufgrund einer falschen Anschuldigung ins Gefängnis kam. Der Bericht verbindet sie vielmehr ausdrücklich mit dieser neuen Lebenslage. Der HERR erwies ihm Güte und ließ ihn Gunst in den Augen des Gefängnisaufsehers finden.

Bald vertraute der Aufseher Joseph die Gefangenen und die Abläufe im Gefängnis an. Wie zuvor Potiphar übergab auch dieser Mann Joseph zunehmend Verantwortung und kümmerte sich schließlich kaum noch um das, was unter dessen Aufsicht stand. Wieder erklärt der Text den Grund: Der HERR war mit Joseph, und was er tat, ließ der HERR gelingen.

Damit wiederholt sich ein Muster, ohne dass Josephs Gefangenschaft dadurch verharmlost wird. Er blieb eingesperrt, doch innerhalb dieses Ortes erhielt er erneut Vertrauen und Verantwortung. Gottes Treue bestand nicht darin, jede ungerechte Situation sofort aufzulösen, sondern Joseph auch dort zu begleiten, wo menschliche Schuld ihn hingebracht hatte. Gerade im Gefängnis sollte nun die Fähigkeit sichtbar werden, durch die sich der nächste entscheidende Wendepunkt seines Lebens vorbereitete.

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Joseph deutet die Träume zweier Gefangener

1. Mose 40,1-23 – „1 Nach diesen Geschichten begab es sich, daß der Mundschenk des Königs von Ägypten und der oberste Bäcker sich gegen ihren Herrn, den König von Ägypten, versündigten. 2 Da ward der Pharao zornig über seine beiden Höflinge, den obersten Mundschenk und den obersten Bäcker, 3 und ließ sie in Gewahrsam legen im Hause des Obersten der Leibwache, in den Kerker, in welchem Joseph gefangen lag. 4 Und der…"

1. Mose 40,1-23 – „1 Nach diesen Geschichten begab es sich, daß der Mundschenk des Königs von Ägypten und der oberste Bäcker sich gegen ihren Herrn, den König von Ägypten, versündigten. 2 Da ward der Pharao zornig über seine beiden Höflinge, den obersten Mundschenk und den obersten Bäcker, 3 und ließ sie in Gewahrsam legen im Hause des Obersten der Leibwache, in den Kerker, in welchem Joseph gefangen lag. 4 Und der…"

1. Mose 39,21-23 – „21 Aber der HERR war mit Joseph und verschaffte ihm Gunst und schenkte ihm Gnade vor den Augen des Kerkermeisters. 22 Und der Kerkermeister gab alle Gefangenen, die im Kerker waren, in Josephs Hand, und alles, was es dort zu tun gab, das besorgte dieser. 23 Der Kerkermeister kümmerte sich nicht im geringsten um irgend etwas, das er in die Hand nahm; denn der HERR war mit ihm, und der HERR ließ al…"

Während Joseph im Gefängnis Verantwortung trug, kamen zwei Männer aus dem unmittelbaren Umfeld des Pharaos in Haft. Der oberste Mundschenk und der oberste Bäcker des Königs hatten sich gegen ihren Herrn vergangen, worauf der Pharao zornig wurde und beide in das Gefängnis bringen ließ, in dem auch Joseph gefangen war. Der Oberste der Leibwache vertraute sie Joseph an, sodass er für sie sorgte.

Nach einiger Zeit hatten beide Männer in derselben Nacht einen Traum. Jeder Traum besaß eine eigene Bedeutung, doch keiner der beiden wusste, wie er ihn verstehen sollte. Als Joseph am nächsten Morgen zu ihnen kam, bemerkte er, dass sie bedrückt aussahen. Er fragte sie, warum ihre Gesichter an diesem Tag so traurig seien. Damit zeigt der Bericht Joseph trotz seiner eigenen Gefangenschaft aufmerksam für die Lage anderer Menschen.

Die beiden erklärten, dass sie geträumt hätten, aber niemand da sei, der ihre Träume deuten könne. Joseph antwortete mit einer Aussage, die für sein Verständnis seiner eigenen Gabe entscheidend ist: Deutungen gehören Gott. Erst danach forderte er die Männer auf, ihm ihre Träume zu erzählen. Joseph beanspruchte damit nicht, aus sich selbst über verborgenes Wissen zu verfügen, sondern stellte seine Fähigkeit ausdrücklich unter Gottes Autorität.

Der Mundschenk erzählte zuerst seinen Traum. Vor ihm stand ein Weinstock mit drei Reben, die austrieben, blühten und reife Trauben hervorbrachten. Er hielt den Becher des Pharaos in der Hand, presste die Trauben hinein und reichte den Becher dem König. Joseph erklärte, dass die drei Reben drei Tage bedeuteten. Innerhalb dieser Zeit werde der Pharao den Mundschenk wieder in sein Amt einsetzen, sodass er dem König erneut den Becher reichen werde.

Nach der Deutung äußerte Joseph erstmals ausdrücklich eine persönliche Bitte. Wenn es dem Mundschenk wieder gut gehe, sollte er an Joseph denken, ihm Güte erweisen und beim Pharao von ihm sprechen, damit er aus dem Gefängnis herauskäme. Joseph verschwieg dabei seine Lage nicht. Er erklärte, dass er aus dem Land der Hebräer gestohlen worden sei und auch in Ägypten nichts getan habe, was seine Gefangenschaft rechtfertigte.

Diese Worte geben einen seltenen direkten Einblick in Josephs eigene Bewertung seines Weges. Er bezeichnet seine Verschleppung nicht als rechtmäßig und seine Gefangenschaft nicht als verdient. Dass Gott ihn später durch diese Ereignisse gebrauchen würde, machte das ihm zugefügte Unrecht in Josephs Augen nicht zu Recht. Gottes Vorsehung und menschliche Schuld werden auch hier nicht miteinander verwechselt.

Als der oberste Bäcker hörte, dass Joseph dem Mundschenk eine günstige Deutung gegeben hatte, erzählte auch er seinen Traum. Auf seinem Kopf befanden sich drei Körbe mit Backwaren für den Pharao, doch die Vögel fraßen daraus. Joseph erklärte, dass auch hier die drei Körbe drei Tage bedeuteten. Doch für den Bäcker lautete die Botschaft anders: Innerhalb dieser Zeit werde der Pharao ihn hinrichten lassen.

Drei Tage später, am Geburtstag des Pharaos, erfüllten sich beide Deutungen genau. Der Mundschenk wurde wieder in sein Amt eingesetzt und reichte dem Pharao erneut den Becher. Der Bäcker wurde hingerichtet. Was Joseph ihnen angekündigt hatte, traf damit innerhalb des genannten Zeitraums ein.

Für Joseph selbst brachte dieser Tag jedoch noch keine Befreiung. Der Mundschenk dachte nach seiner Wiederherstellung nicht mehr an ihn, sondern vergaß ihn. Joseph hatte um Hilfe gebeten und besaß nun einen Mann in unmittelbarer Nähe des Pharaos, der von seiner Unschuld und seiner Fähigkeit zur Traumdeutung wusste. Dennoch blieb die Tür nach außen zunächst geschlossen.

Damit begann eine weitere Wartezeit, deren Länge die Bibel diesmal ausdrücklich nennt. Zwei volle Jahre sollten vergehen, bevor sich der Mundschenk wieder an Joseph erinnerte. Der Anlass dafür würde nicht Joseph selbst schaffen können. Erst als der Pharao Träume erhielt, die niemand zu deuten vermochte, sollte der vergessene Gefangene plötzlich wieder ins Gedächtnis eines Mannes zurückkehren, der längst in seine alte Stellung zurückgekehrt war.

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Joseph deutet die Träume des Pharaos

1. Mose 41,1-16 – „1 Es begab sich aber nach zwei Jahren, da hatte der Pharao einen Traum, und siehe, er stand am Nil. 2 Und siehe, aus dem Nil stiegen sieben schöne und wohlgenährte Kühe herauf, die im Nilgras weideten. 3 Nach diesen aber stiegen sieben andere Kühe aus dem Nil herauf, von häßlicher Gestalt und magerem Leib; die traten neben die Kühe am Ufer des Nils. 4 Und die sieben häßlichen, mageren Kühe fraßen…"

1. Mose 41,1-16 – „1 Es begab sich aber nach zwei Jahren, da hatte der Pharao einen Traum, und siehe, er stand am Nil. 2 Und siehe, aus dem Nil stiegen sieben schöne und wohlgenährte Kühe herauf, die im Nilgras weideten. 3 Nach diesen aber stiegen sieben andere Kühe aus dem Nil herauf, von häßlicher Gestalt und magerem Leib; die traten neben die Kühe am Ufer des Nils. 4 Und die sieben häßlichen, mageren Kühe fraßen…"

1. Mose 41,25-32 – „25 Da sprach Joseph zum Pharao: Was dem Pharao geträumt hat, ist eins: Gott hat dem Pharao angezeigt, was er tun will. 26 Die sieben guten Kühe sind sieben Jahre, und die sieben guten Ähren sind auch sieben Jahre; es ist einerlei Traum. 27 Die sieben mageren und häßlichen Kühe, die nach jenen heraufkamen, sind sieben Jahre; desgleichen die sieben leeren, vom Ostwind versengten Ähren; es werden si…"

Psalmen 105,19-20 – „19 bis zur Zeit, da sein Wort eintraf und der Ausspruch des HERRN ihn geläutert hatte. 20 Der König sandte hin und befreite ihn; der die Völker beherrschte, ließ ihn los."

Zwei volle Jahre waren vergangen, seit Joseph den Traum des Mundschenks gedeutet und ihn gebeten hatte, beim Pharao für ihn einzutreten. Joseph blieb während dieser Zeit im Gefängnis. Der Text berichtet von keinem weiteren Versuch seinerseits, seine Freilassung herbeizuführen. Erst ein Ereignis am ägyptischen Königshof brachte die Entwicklung wieder in Bewegung: Der Pharao selbst hatte zwei beunruhigende Träume.

Im ersten Traum stand der Pharao am Nil. Sieben schöne und wohlgenährte Kühe stiegen aus dem Fluss und weideten im Gras. Danach kamen sieben andere Kühe hervor, hässlich und mager. Diese fraßen die sieben wohlgenährten Kühe, blieben aber weiterhin so schlecht anzusehen wie zuvor. Der Pharao erwachte, schlief erneut ein und hatte einen zweiten Traum: Sieben volle und gute Ähren wuchsen an einem Halm, doch danach sprossen sieben dünne, vom Ostwind versengte Ähren hervor und verschlangen die guten.

Am Morgen war der Pharao beunruhigt. Er ließ die Wahrsager und Weisen Ägyptens rufen und erzählte ihnen seine Träume, doch niemand konnte sie ihm deuten. Gerade in diesem Augenblick erinnerte sich der oberste Mundschenk an Joseph. Er bekannte vor dem Pharao seine frühere Vergesslichkeit und berichtete von dem jungen Hebräer im Gefängnis, der die Träume des Mundschenks und des Bäckers richtig gedeutet hatte.

Daraufhin ließ der Pharao Joseph holen. Der Übergang geschah plötzlich: Joseph wurde aus dem Gefängnis geführt, rasierte sich, wechselte seine Kleidung und trat vor den König. Nach Jahren der Sklaverei und Gefangenschaft stand er nun vor dem mächtigsten Mann Ägyptens. Der Pharao erklärte ihm, dass er einen Traum gehabt habe, den niemand deuten könne, und dass er gehört habe, Joseph könne einen Traum verstehen und auslegen.

Josephs Antwort entspricht derselben Haltung, die er bereits im Gefängnis gezeigt hatte. Er schrieb die Fähigkeit zur Deutung nicht sich selbst zu, sondern erklärte, dass es nicht an ihm liege; Gott werde dem Pharao eine Antwort zum Heil geben. Obwohl Joseph nun vor einer einzigartigen Gelegenheit stand, stellte er sich nicht als Besitzer geheimen Wissens dar. Die Deutung gehörte für ihn weiterhin Gott.

Nachdem der Pharao seine beiden Träume erzählt hatte, erklärte Joseph, dass sie im Kern eine einzige Botschaft enthielten. Die sieben guten Kühe und sieben guten Ähren bedeuteten sieben Jahre, ebenso die sieben mageren Kühe und die sieben dünnen Ähren. Gott zeigte dem Pharao dadurch, was er zu tun im Begriff war: Sieben Jahre großen Überflusses würden über Ägypten kommen, anschließend aber sieben Jahre schwerer Hungersnot.

Die Hungersnot sollte so stark sein, dass der vorherige Überfluss im Land vergessen würde. Joseph erklärte außerdem, weshalb dem Pharao die Botschaft in zwei verschiedenen Träumen gegeben worden war. Dass sich der Traum wiederholt hatte, bedeutete, dass die Sache von Gott fest beschlossen war und bald ausgeführt werden würde. Damit behandelte Joseph die Träume nicht als unbestimmte Möglichkeit, sondern als zuverlässige Offenbarung über kommende Ereignisse.

Hier beginnt zugleich die sichtbare Erfüllung dessen, was Psalm 105 später zusammenfasst: Joseph blieb geprüft, bis Gottes Wort eintraf; dann ließ der König ihn holen und setzte ihn frei. Doch noch war Joseph lediglich als Gefangener vor den Pharao gebracht worden. Eine richtige Traumdeutung allein erklärte noch nicht, wie Ägypten die angekündigte Krise überstehen sollte.

Joseph blieb deshalb nicht bei der Offenlegung der kommenden Jahre stehen. Er legte dem Pharao unmittelbar einen Plan vor, wie während der Zeit des Überflusses Vorräte gesammelt werden könnten, damit das Land die Hungersnot überlebte. Damit sollte sich zeigen, dass Gott Joseph nicht nur Einsicht in die Zukunft gegeben hatte, sondern ihn zugleich auf eine Verantwortung vorbereitet hatte, die seine gesamte bisherige Lebensstellung innerhalb weniger Augenblicke verändern würde.

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Joseph wird über Ägypten gesetzt

1. Mose 41,33-45 – „33 Und nun sehe der Pharao nach einem verständigen und weisen Mann und setze ihn über Ägyptenland; 34 der Pharao verschaffe und setze Aufseher über das Land und lasse in den sieben Jahren des Überflusses den fünften Teil [der Ernte] vom Lande Ägypten erheben. 35 Also soll man alle Nahrung dieser sieben künftigen guten Jahre sammeln und Getreide aufspeichern zur Verfügung des Pharaos, und solche N…"

1. Mose 41,33-45 – „33 Und nun sehe der Pharao nach einem verständigen und weisen Mann und setze ihn über Ägyptenland; 34 der Pharao verschaffe und setze Aufseher über das Land und lasse in den sieben Jahren des Überflusses den fünften Teil [der Ernte] vom Lande Ägypten erheben. 35 Also soll man alle Nahrung dieser sieben künftigen guten Jahre sammeln und Getreide aufspeichern zur Verfügung des Pharaos, und solche N…"

1. Mose 41,46 – „46 Und Joseph zog aus durch ganz Ägyptenland. Er war aber dreißig Jahre alt, da er vor dem Pharao stand. Und er ging vom Pharao aus und bereiste ganz Ägyptenland."

Apostelgeschichte 7,10 – „10 Aber Gott war mit ihm und rettete ihn aus allen seinen Trübsalen und gab ihm Gnade und Weisheit vor dem Pharao, dem König von Ägypten; der setzte ihn zum Fürsten über Ägypten und über sein ganzes Haus."

Nachdem Joseph die kommenden sieben Jahre des Überflusses und die anschließende Hungersnot erklärt hatte, schlug er dem Pharao konkrete Maßnahmen vor. Der König sollte einen verständigen und weisen Mann einsetzen und ihm Verantwortung über das Land geben. Während der sieben guten Jahre sollte ein Teil der Ernte gesammelt und unter staatlicher Aufsicht in den Städten gelagert werden. Diese Vorräte sollten für die Jahre der Hungersnot bereitstehen, damit Ägypten nicht an der kommenden Not zugrunde ging.

Josephs Vorschlag zeigt, dass die Offenbarung über die Zukunft für ihn nicht zu passivem Abwarten führte. Weil Gott angekündigt hatte, was kommen würde, mussten entsprechende Vorbereitungen getroffen werden. Die Gewissheit über Gottes Handeln machte menschliche Verantwortung nicht überflüssig. Gerade das Wissen um die kommende Krise verlangte vorausschauendes und geordnetes Handeln.

Dem Pharao und seinen Dienern gefiel dieser Plan. Doch der König suchte nun nicht lange nach einem geeigneten Verwalter. Er fragte seine Diener, ob sich ein Mann wie Joseph finden lasse, in dem der Geist Gottes sei. Anschließend erklärte er Joseph, dass niemand so verständig und weise sei wie er, nachdem Gott ihm all dies offenbart habe. Damit führte gerade Josephs ausdrückliche Verweisung auf Gott dazu, dass auch der Pharao seine außergewöhnliche Einsicht mit göttlichem Wirken verband.

Dann traf der Pharao eine Entscheidung, die Josephs äußere Stellung vollständig veränderte. Er setzte ihn über sein Haus und übertrug ihm die Herrschaft über das ganze Land Ägypten. Nur hinsichtlich des Thrones sollte der Pharao selbst über Joseph stehen. Der Mann, der kurz zuvor noch als Gefangener aus dem Gefängnis geholt worden war, erhielt damit eine Stellung unmittelbar unter dem König.

Der Pharao nahm seinen Siegelring von der Hand und steckte ihn an Josephs Hand. Er ließ ihn in feine Leinenkleider kleiden und legte ihm eine goldene Kette um den Hals. Danach ließ er Joseph auf seinem zweiten Wagen fahren, während vor ihm ausgerufen wurde, dass sich die Menschen niederbeugen sollten. Diese Zeichen machten seine neue Vollmacht öffentlich sichtbar. Joseph erhielt nicht nur einen Titel, sondern reale politische Autorität.

Der Pharao erklärte zusätzlich, dass ohne Josephs Zustimmung niemand im ganzen Land seine Hand oder seinen Fuß erheben solle. Er gab ihm den ägyptischen Namen Zafenat-Paneach und gab ihm Asenat, die Tochter Potiferas, des Priesters von On, zur Frau. Damit wurde Joseph nicht nur in eine hohe Verwaltungsstellung eingesetzt, sondern zugleich gesellschaftlich tief in das ägyptische Umfeld eingebunden.

Die Bibel nennt an dieser Stelle erstmals wieder ausdrücklich Josephs Alter. Er war dreißig Jahre alt, als er vor dem Pharao stand und seinen Dienst für den König von Ägypten begann. Seit seinem ersten Auftreten als Siebzehnjähriger waren damit dreizehn Jahre vergangen. Die Jahre zwischen den Träumen seiner Jugend und seiner Erhöhung hatten Sklaverei, falsche Anschuldigung, Gefängnis und lange Wartezeit umfasst.

Stephanus fasst diese Entwicklung später knapp zusammen: Gott war mit Joseph, rettete ihn aus seinen Bedrängnissen und gab ihm Gunst und Weisheit vor dem Pharao, der ihn zum Herrscher über Ägypten und über sein ganzes Haus setzte. Dabei verschwinden die menschlichen Ursachen seines Leidens nicht. Seine Brüder hatten ihn verkauft und die Frau Potiphars hatte ihn falsch beschuldigt. Doch keine dieser Handlungen konnte verhindern, dass Gott Joseph schließlich an den Ort führte, an dem er eine entscheidende Aufgabe übernehmen sollte.

Äußerlich hatte sich Josephs Lage nun beinahe vollständig umgekehrt. Er war nicht mehr der bevorzugte Sohn im Haus seines Vaters, nicht mehr Sklave Potiphars und nicht mehr Gefangener. Er stand an der Spitze der ägyptischen Verwaltung. Doch seine Erhöhung war kein Endpunkt für persönlichen Erfolg. Die sieben Jahre des Überflusses begannen, und Joseph musste nun genau jene Verantwortung tragen, für die seine langen Jahre des Dienens und Verwaltens ihn vorbereitet hatten.

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Joseph sammelt Vorräte und wird Vater

1. Mose 41,46-52 – „46 Und Joseph zog aus durch ganz Ägyptenland. Er war aber dreißig Jahre alt, da er vor dem Pharao stand. Und er ging vom Pharao aus und bereiste ganz Ägyptenland. 47 Und das Land trug in den sieben Jahren des Überflusses haufenweise. 48 Und er sammelte allen Ertrag der sieben Jahre, in denen in Ägyptenland Überfluß herrschte, und tat die Nahrungsmittel in die Städte; nämlich den Ertrag der Felder…"

1. Mose 41,46-52 – „46 Und Joseph zog aus durch ganz Ägyptenland. Er war aber dreißig Jahre alt, da er vor dem Pharao stand. Und er ging vom Pharao aus und bereiste ganz Ägyptenland. 47 Und das Land trug in den sieben Jahren des Überflusses haufenweise. 48 Und er sammelte allen Ertrag der sieben Jahre, in denen in Ägyptenland Überfluß herrschte, und tat die Nahrungsmittel in die Städte; nämlich den Ertrag der Felder…"

1. Mose 41,53-54 – „53 Als nun die sieben Jahre des Überflusses im Lande Ägypten verflossen waren, 54 da brachen die sieben Hungerjahre an, wie Joseph vorausgesagt hatte. Und es entstand eine Hungersnot in allen Ländern; aber in ganz Ägyptenland war Brot."

Mit dreißig Jahren begann Joseph seinen Dienst für den Pharao. Er zog durch das Land Ägypten und setzte damit den Plan praktisch um, den er zuvor vorgeschlagen hatte. Die angekündigten sieben Jahre des Überflusses waren nun nicht mehr Teil eines Traumes über die Zukunft, sondern begannen sich tatsächlich zu erfüllen. Das Land brachte in außergewöhnlicher Fülle hervor, und Joseph musste dafür sorgen, dass diese Jahre nicht ungenutzt vergingen.

Er sammelte die Nahrungsmittel während dieser guten Jahre und lagerte sie in den Städten. Dabei wurde die Ernte aus der jeweiligen Umgebung den entsprechenden Städten zugeordnet. Der Bericht beschreibt damit eine geordnete Vorratshaltung in großem Maßstab. Josephs Aufgabe bestand nicht nur darin, eine göttliche Offenbarung richtig verstanden zu haben; er musste sie nun durch jahrelange verantwortliche Verwaltung in konkrete Vorbereitung umsetzen.

Die gesammelte Getreidemenge wurde schließlich so groß, dass sie im Bericht mit dem Sand des Meeres verglichen wird. Joseph hörte auf, sie zu zählen, weil sie nicht mehr zu erfassen war. Was Gott dem Pharao angekündigt hatte, erfüllte sich damit zunächst in der positiven Hälfte der Botschaft: Ägypten erlebte Jahre außergewöhnlicher Fruchtbarkeit.

Innerhalb dieser Zeit verändert sich auch Josephs persönliches Leben. Noch bevor die Hungersnot begann, wurden ihm von seiner Frau Asenat zwei Söhne geboren. Damit erhält Joseph nach den Jahren des Verlustes erstmals eine eigene Familie in Ägypten. Die Bibel nennt beide Kinder nicht nur mit Namen, sondern überliefert auch Josephs eigene Erklärung ihrer Bedeutung.

Den ersten Sohn nannte Joseph Manasse. Er verband den Namen mit der Aussage, Gott habe ihn all seine Mühsal und das ganze Haus seines Vaters vergessen lassen. Damit ist nicht gemeint, dass Joseph keinerlei Erinnerung mehr an seine Familie hatte; die spätere Geschichte zeigt eindeutig, dass er seine Brüder sofort wiedererkannte und sich an seine Träume erinnerte. Seine Worte drücken vielmehr aus, dass Gott ihm mitten in Ägypten eine neue Lebensphase geschenkt hatte, in der die frühere Not nicht mehr seine gesamte Gegenwart bestimmte.

Den zweiten Sohn nannte er Ephraim. Diesmal erklärte Joseph, Gott habe ihn im Land seines Elends fruchtbar gemacht. Diese Formulierung ist besonders aufschlussreich. Obwohl Joseph inzwischen hohe Macht, eine Ehe und Kinder besaß, bezeichnete er Ägypten weiterhin als das Land seines Elends. Seine Erhöhung löschte die Geschichte seiner Verschleppung und Gefangenschaft nicht aus. Gleichzeitig bekannte er, dass Gott gerade innerhalb dieses Landes neues Leben und Fruchtbarkeit geschenkt hatte.

Beide Namen bewahren damit Josephs eigene Sicht auf seinen bisherigen Weg. Er schrieb weder seinen politischen Aufstieg noch seine neue Familie ausschließlich seiner eigenen Fähigkeit zu. Wie bei der Traumdeutung führt er auch seine persönliche Entwicklung auf Gott zurück. Der Gott, der mit ihm im Haus Potiphars und im Gefängnis gewesen war, blieb auch in den Jahren des Erfolges derjenige, dem Joseph sein Leben zuschrieb.

Dann endeten die sieben Jahre des Überflusses. Genau wie Joseph es angekündigt hatte, begannen die sieben Jahre der Hungersnot. Damit wechselte seine Aufgabe erneut ihren Charakter. Alles, was während der vergangenen Jahre gesammelt und vorbereitet worden war, sollte nun seinen eigentlichen Zweck erfüllen.

Die Hungersnot blieb nicht auf Ägypten beschränkt. Sie erfasste auch die umliegenden Länder. Dadurch begann sich eine Entwicklung anzubahnen, die Joseph selbst nicht durch politische Planung herbeiführen konnte: Auch das Land Kanaan, in dem sein Vater und seine Brüder lebten, wurde von der Not getroffen. Viele Jahre nach seinem Verkauf sollten sich die Wege der getrennten Familie dadurch wieder kreuzen.

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Josephs Brüder kommen nach Ägypten

1. Mose 41,53-57 – „53 Als nun die sieben Jahre des Überflusses im Lande Ägypten verflossen waren, 54 da brachen die sieben Hungerjahre an, wie Joseph vorausgesagt hatte. Und es entstand eine Hungersnot in allen Ländern; aber in ganz Ägyptenland war Brot. 55 Und als Ägypten Hunger litt und das Volk zum Pharao um Brot schrie, da sprach der Pharao zu allen Ägyptern: Geht hin zu Joseph; was er euch sagen wird, das tut!…"

1. Mose 41,53-57 – „53 Als nun die sieben Jahre des Überflusses im Lande Ägypten verflossen waren, 54 da brachen die sieben Hungerjahre an, wie Joseph vorausgesagt hatte. Und es entstand eine Hungersnot in allen Ländern; aber in ganz Ägyptenland war Brot. 55 Und als Ägypten Hunger litt und das Volk zum Pharao um Brot schrie, da sprach der Pharao zu allen Ägyptern: Geht hin zu Joseph; was er euch sagen wird, das tut!…"

1. Mose 42,1-9 – „1 Als aber Jakob sah, daß Korn in Ägypten war, sprach er zu seinen Söhnen: Was sehet ihr einander an? 2 Siehe, ich höre, es gebe in Ägypten Korn; reiset dort hinab und kauft uns daselbst Getreide, daß wir leben und nicht sterben! 3 Also machten sich zehn Brüder Josephs auf den Weg, um in Ägypten Getreide zu kaufen. 4 Benjamin aber, Josephs Bruder, sandte Jakob nicht mit den Brüdern; denn er sprac…"

1. Mose 37,5-8 – „5 Joseph aber hatte einen Traum und verkündigte ihn seinen Brüdern; da haßten sie ihn noch mehr. 6 Er sprach nämlich zu ihnen: Hört doch, was für einen Traum ich gehabt: 7 Siehe, wir banden Garben auf dem Feld, und siehe, da richtete sich meine Garbe auf und blieb stehen; eure Garben aber umringten sie und warfen sich vor meiner Garbe nieder! 8 Da sprachen seine Brüder zu ihm: Willst du etwa gar …"

Als die sieben Jahre des Überflusses zu Ende waren, begann die Hungersnot, genau wie Joseph es angekündigt hatte. Sie erfasste nicht nur Ägypten, sondern auch die umliegenden Länder. In Ägypten selbst waren jedoch Vorräte vorhanden. Als das Volk zum Pharao um Brot rief, verwies dieser die Menschen an Joseph und ordnete an, seinen Anweisungen zu folgen.

Joseph öffnete die Vorratshäuser und verkaufte Getreide an die Ägypter. Die Hungersnot wurde immer schwerer, und Menschen aus vielen Ländern kamen nach Ägypten, um bei Joseph Getreide zu kaufen. Damit begann sich der Zweck der jahrelangen Vorbereitung zu erfüllen. Was während der Zeit des Überflusses gesammelt worden war, diente nun der Bewahrung von Leben in einer Krise, die weit über Ägyptens Grenzen hinausreichte.

Auch Kanaan wurde von der Hungersnot getroffen. Jakob erfuhr, dass es in Ägypten Getreide gab, und forderte seine Söhne auf, dorthin zu ziehen und Nahrung zu kaufen, damit die Familie nicht sterben müsse. Zehn Brüder Josephs machten sich auf den Weg. Benjamin, Josephs jüngerer Bruder und der zweite Sohn Rahels, blieb jedoch bei Jakob zurück, weil dieser fürchtete, ihm könne ein Unglück zustoßen.

Damit wiederholt sich innerhalb der Familie eine auffällige Bevorzugung. Nach Josephs vermeintlichem Tod richtete sich Jakobs besondere Sorge nun auf Benjamin. Der Text erklärt Jakobs Angst ausdrücklich, ohne an dieser Stelle eine umfassende moralische Bewertung seiner Haltung zu geben. Für die zehn Brüder bedeutete dies jedoch, dass sie ohne Benjamin nach Ägypten reisten.

Als sie dort ankamen, war Joseph derjenige, der über das Land herrschte und das Getreide an die Menschen verkaufte. Seine Brüder traten vor ihn und verneigten sich mit dem Gesicht zur Erde. Für sie war Joseph ein mächtiger ägyptischer Beamter. Sie rechneten nicht damit, dem Bruder gegenüberzustehen, den sie viele Jahre zuvor verkauft hatten.

Joseph dagegen erkannte sie sofort. Doch er gab sich ihnen nicht zu erkennen und sprach hart mit ihnen. Er fragte, woher sie kämen, und sie antworteten, dass sie aus Kanaan gekommen seien, um Nahrung zu kaufen. Der Bericht betont ausdrücklich den Gegensatz: Joseph erkannte seine Brüder, sie aber erkannten ihn nicht.

In diesem Augenblick erinnerte sich Joseph an die Träume, die er einst von ihnen gehabt hatte. Viele Jahre zuvor hatten seine Brüder voller Spott gefragt, ob er tatsächlich über sie herrschen werde. Nun standen dieselben Männer vor ihm und beugten sich zur Erde, ohne zu wissen, wer er war. Der erste Traum von den sich verneigenden Garben begann sich damit in einer Weise zu erfüllen, die keiner der Beteiligten damals hätte vorhersehen können.

Die Erfüllung der Träume bedeutet jedoch nicht, dass der Hass und Verrat der Brüder dadurch nachträglich gerechtfertigt werden. Sie hatten Joseph aus Neid verkauft und ihrem Vater bewusst vorgespiegelt, er sei tot. Gott hatte ihr Unrecht nicht nötig, um gut zu sein. Doch ihre Schuld hatte Gottes Fähigkeit nicht verhindert, Joseph zu bewahren und ihn schließlich in eine Stellung zu bringen, durch die gerade seine Familie Nahrung erhalten konnte.

Joseph gab sich seinen Brüdern trotzdem nicht sofort zu erkennen. Stattdessen beschuldigte er sie, Spione zu sein, die die ungeschützten Stellen des Landes auskundschaften wollten. Damit begann ein längerer Vorgang, in dem Joseph nicht nur erfahren sollte, was aus seinem Vater und Benjamin geworden war. Auch die Haltung jener Männer, die ihn einst verkauft hatten, sollte unter völlig neuen Umständen sichtbar werden.

Die Brüder waren nach Ägypten gekommen, um Getreide zu kaufen. Ohne es zu wissen, waren sie jedoch zugleich in eine Begegnung hineingeführt worden, die die ungelöste Schuld ihrer Vergangenheit wieder ans Licht bringen würde. Joseph besaß nun Macht über diejenigen, die ihn einst schutzlos in eine Zisterne geworfen hatten. Wie er mit dieser Macht umgehen würde, sollte zu einem entscheidenden Abschnitt seiner eigenen Geschichte werden.

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Joseph prüft seine Brüder und hört ihr Schuldbekenntnis

1. Mose 42,9-24 – „9 Und Joseph gedachte der Träume, die er von ihnen geträumt hatte, und sprach zu ihnen: Kundschafter seid ihr; zu sehen, wo das Land offen ist, darum seid ihr gekommen! 10 Sie antworteten ihm: Nein, mein Herr; deine Knechte sind gekommen, um Speise zu kaufen! 11 Wir sind alle eines Mannes Söhne; wir sind redlich; deine Knechte sind niemals Kundschafter gewesen. 12 Er aber sprach zu ihnen: Doch, i…"

1. Mose 42,9-24 – „9 Und Joseph gedachte der Träume, die er von ihnen geträumt hatte, und sprach zu ihnen: Kundschafter seid ihr; zu sehen, wo das Land offen ist, darum seid ihr gekommen! 10 Sie antworteten ihm: Nein, mein Herr; deine Knechte sind gekommen, um Speise zu kaufen! 11 Wir sind alle eines Mannes Söhne; wir sind redlich; deine Knechte sind niemals Kundschafter gewesen. 12 Er aber sprach zu ihnen: Doch, i…"

1. Mose 37,18-28 – „18 Als sie ihn nun von ferne sahen, ehe er in ihre Nähe kam, beschlossen sie, ihn meuchlings umzubringen. 19 Und sie sprachen zueinander: Seht, da kommt der Träumer her! 20 Jetzt wollen wir ihn doch töten und in eine Zisterne werfen und sagen, ein böses Tier habe ihn gefressen; so wollen wir sehen, was aus seinen Träumen wird. 21 Als Ruben solches hörte, rettete er ihn aus ihren Händen, indem er …"

Joseph beschuldigte seine Brüder, als Spione nach Ägypten gekommen zu sein. Sie wiesen den Vorwurf zurück und erklärten, sie seien zwölf Brüder, Söhne eines Mannes im Land Kanaan. Der jüngste sei bei ihrem Vater geblieben, und einer sei nicht mehr da. Ohne es zu wissen, sprachen sie damit vor Joseph über Joseph selbst und fassten seine jahrzehntelange Abwesenheit mit wenigen Worten zusammen.

Joseph hielt an seiner Anschuldigung fest und verlangte einen Beweis für ihre Aussagen. Zunächst erklärte er, einer von ihnen solle zurückkehren und den jüngsten Bruder holen, während die übrigen gefangen blieben. Dann ließ er alle drei Tage lang gemeinsam in Gewahrsam setzen. Die Männer, die Joseph einst in eine Zisterne geworfen und über sein weiteres Schicksal verfügt hatten, befanden sich nun selbst unter seiner Macht.

Am dritten Tag änderte Joseph die Regelung. Er erklärte ausdrücklich: „Das tut, und ihr sollt leben; denn ich fürchte Gott.“ Nur einer der Brüder sollte im Gefängnis bleiben, während die anderen Getreide zu ihren hungernden Familien bringen durften. Anschließend sollten sie Benjamin nach Ägypten bringen. Joseph verband seine Entscheidung damit nicht nur mit staatlicher Autorität, sondern mit seiner Gottesfurcht.

Gerade diese Aussage ist wichtig für die Einordnung seines Handelns. Joseph besaß nun die Möglichkeit, sich für das ihm angetane Unrecht zu rächen. Doch der Bericht beschreibt keine willkürliche Vergeltung. Seine Maßnahmen dienten dazu, die Angaben der Brüder zu prüfen und Benjamin nach Ägypten zu bringen. Zugleich sollten die Familien in Kanaan trotz der Prüfung mit Nahrung versorgt werden.

Nun geschah etwas, das Joseph hören konnte, obwohl seine Brüder nicht wussten, dass er ihre Sprache verstand. Sie sagten zueinander, dass sie sich an ihrem Bruder schuldig gemacht hätten. Sie erinnerten sich daran, wie sie seine Seelenangst gesehen hatten, als er sie um Erbarmen bat, und wie sie nicht auf ihn gehört hatten. Deshalb, so ihre eigene Schlussfolgerung, sei diese Not nun über sie gekommen.

Diese Worte ergänzen den früheren Bericht über Josephs Verkauf um eine neue Einzelheit. In 1. Mose 37 war nicht ausdrücklich erzählt worden, dass Joseph seine Brüder um Erbarmen angefleht hatte. Nun berichten die Täter selbst davon. Joseph war also nicht schweigend in die Zisterne gegangen und verkauft worden; seine Brüder hatten seine Angst gesehen und seine Bitten gehört und sich dennoch gegen ihn entschieden.

Ruben erinnerte sie daran, dass er sie damals gewarnt hatte, nicht gegen den Jungen zu sündigen. Sie hätten jedoch nicht auf ihn gehört. Nun deutete auch er ihre gegenwärtige Lage als Folge der damaligen Schuld. Damit wird sichtbar, dass Josephs Verschwinden in ihrem Gewissen nicht einfach ausgelöscht worden war. Viele Jahre waren vergangen, doch unter Druck trat die verdrängte Vergangenheit wieder hervor.

Die Brüder wussten nicht, dass Joseph jedes Wort verstand, denn er hatte bisher durch einen Dolmetscher mit ihnen gesprochen. Als Joseph ihr Gespräch hörte, wandte er sich von ihnen ab und weinte. Die Bibel nennt damit ausdrücklich seine emotionale Reaktion. Ihre Worte ließen ihn nicht kalt, obwohl er sich ihnen weiterhin nicht zu erkennen gab.

Nachdem Joseph zurückgekehrt war, nahm er Simeon aus ihrer Mitte und ließ ihn vor ihren Augen binden. Warum gerade Simeon ausgewählt wurde, erklärt der Text nicht. Deshalb sollte daraus keine sichere Aussage über seine besondere Verantwortung beim damaligen Verkauf abgeleitet werden. Fest steht lediglich, dass Simeon als Pfand in Ägypten zurückblieb, während die übrigen Brüder nach Kanaan zurückkehren durften.

Damit hatte Joseph erstmals gehört, wie seine Brüder ihre Tat selbst als Schuld bezeichneten. Doch ein Schuldbekenntnis unter Druck beantwortete noch nicht jede Frage. Besonders entscheidend war, wie sie sich verhalten würden, wenn erneut ein Sohn Rahels gefährdet wäre. Benjamin musste nach Ägypten kommen, und gerade an ihm sollte sichtbar werden, ob die Männer von heute noch dieselben waren, die Joseph einst für ihren eigenen Vorteil preisgegeben hatten.

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Joseph lässt das Geld seiner Brüder zurückgeben

1. Mose 42,25-38 – „25 Und Joseph gab Befehl, daß man ihre Säcke mit Getreide fülle und einem jeden sein Geld wieder in seinen Sack lege und ihnen auch Zehrung mit auf die Reise gebe. 26 Und man tat ihnen also. Da luden sie ihr Getreide auf ihre Esel und gingen davon. 27 Als aber einer seinen Sack öffnete, um in der Herberge seinem Esel Futter zu geben, da sah er sein Geld, und siehe, es lag oben im Sack! 28 Und er …"

1. Mose 42,25-38 – „25 Und Joseph gab Befehl, daß man ihre Säcke mit Getreide fülle und einem jeden sein Geld wieder in seinen Sack lege und ihnen auch Zehrung mit auf die Reise gebe. 26 Und man tat ihnen also. Da luden sie ihr Getreide auf ihre Esel und gingen davon. 27 Als aber einer seinen Sack öffnete, um in der Herberge seinem Esel Futter zu geben, da sah er sein Geld, und siehe, es lag oben im Sack! 28 Und er …"

1. Mose 43,1-5 – „1 Aber die Hungersnot drückte das Land. 2 Und als sie alles Korn aufgezehrt hatten, das sie aus Ägypten hergebracht, sprach ihr Vater zu ihnen: Geht und kauft uns wieder ein wenig Getreide zur Speise! 3 Aber Juda antwortete und sprach zu ihm: Der Mann hat uns ernstlich bezeugt und gesagt: Ihr sollt mein Angesicht nicht sehen, es sei denn euer Bruder mit euch! 4 Sendest du nun unsern Bruder mit un…"

Nachdem Simeon in Ägypten zurückgeblieben war, ordnete Joseph an, die Säcke seiner Brüder mit Getreide zu füllen. Zugleich ließ er jedem sein Geld wieder in den Sack legen und gab ihnen Vorrat für die Reise mit. Die Brüder wussten nichts von dieser Anweisung. Sie zogen mit dem benötigten Getreide zurück nach Kanaan, während Joseph in Ägypten blieb und auf ihre Rückkehr mit Benjamin wartete.

Unterwegs öffnete einer der Brüder seinen Sack, um seinem Esel Futter zu geben, und entdeckte dabei sein Geld. Er zeigte es den anderen und erklärte, dass sein Geld zurückgegeben worden sei. Ihre Reaktion war nicht Freude über einen unerwarteten Vorteil, sondern Furcht. Sie erschraken und fragten einander, was Gott ihnen getan habe.

Diese Reaktion steht unmittelbar im Zusammenhang mit ihrem vorherigen Schuldbewusstsein. Schon im Gefängnis hatten sie ihre Not mit dem Unrecht an Joseph verbunden. Nun deuteten sie auch das unerklärliche Geld in ihren Säcken nicht als glücklichen Zufall. Ihre Vergangenheit bestimmte zunehmend, wie sie ihre gegenwärtigen Ereignisse wahrnahmen.

Als sie zu Jakob nach Kanaan kamen, berichteten sie alles, was ihnen in Ägypten widerfahren war. Sie erzählten von dem mächtigen Mann, der sie hart behandelt und der Spionage beschuldigt hatte. Um ihre Ehrlichkeit zu beweisen, hatten sie ihm von ihrem Vater, ihrer Familie und dem jüngsten Bruder erzählt. Nun verlangte dieser Herrscher, dass Benjamin nach Ägypten gebracht werde, während Simeon bis dahin zurückbleiben müsse.

Dann öffneten sie ihre Säcke. Nun stellte sich heraus, dass nicht nur einer von ihnen sein Geld zurückerhalten hatte. In jedem Sack lag der Geldbeutel seines Besitzers. Als Jakob und seine Söhne das sahen, erschraken sie. Was Joseph als verdeckte Anordnung getroffen hatte, erschien seiner Familie in Kanaan wie eine zusätzliche Bedrohung, weil sie nicht wusste, welchen Zweck er damit verfolgte.

Jakob reagierte aus der Perspektive eines Vaters, der Joseph seit vielen Jahren für tot hielt und nun auch Simeon verloren glaubte. Er sagte seinen Söhnen, dass sie ihn seiner Kinder beraubten: Joseph sei nicht mehr da, Simeon sei nicht mehr da, und nun wollten sie auch Benjamin nehmen. In seinen Augen schien sich ein Verlust an den nächsten zu reihen.

Ruben versuchte, seinen Vater umzustimmen. Er bot seine beiden eigenen Söhne als Pfand an und erklärte, Jakob könne sie töten, falls er Benjamin nicht zurückbringe. Die Bibel berichtet dieses Angebot, ohne es als weise oder moralisch angemessene Lösung zu bestätigen. Der Tod zweier unschuldiger Enkel hätte einen möglichen Verlust Benjamins weder rückgängig gemacht noch gerecht ausgeglichen.

Jakob blieb deshalb bei seiner Weigerung. Benjamin sollte nicht mit ihnen hinabziehen. Er erinnerte daran, dass dessen Bruder Joseph gestorben sei und Benjamin als Sohn Rahels allein übrig geblieben sei. Sollte ihm auf der Reise ein Unglück begegnen, würde dies Jakob voller Kummer ins Grab bringen. Die besondere Bindung an Rahels Söhne war damit noch immer deutlich sichtbar.

Für den Augenblick war Josephs Forderung damit unerfüllbar. Simeon blieb in Ägypten, Benjamin blieb bei seinem Vater, und die Brüder hatten keinen Weg, Josephs Bedingung zu erfüllen. Doch die Hungersnot dauerte an. Sobald das mitgebrachte Getreide aufgebraucht war, würde die Familie erneut vor derselben Entscheidung stehen – diesmal ohne die Möglichkeit, eine weitere Reise nach Ägypten hinauszuschieben.

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Benjamin kommt zu Joseph nach Ägypten

1. Mose 43,1-17 – „1 Aber die Hungersnot drückte das Land. 2 Und als sie alles Korn aufgezehrt hatten, das sie aus Ägypten hergebracht, sprach ihr Vater zu ihnen: Geht und kauft uns wieder ein wenig Getreide zur Speise! 3 Aber Juda antwortete und sprach zu ihm: Der Mann hat uns ernstlich bezeugt und gesagt: Ihr sollt mein Angesicht nicht sehen, es sei denn euer Bruder mit euch! 4 Sendest du nun unsern Bruder mit un…"

1. Mose 43,1-17 – „1 Aber die Hungersnot drückte das Land. 2 Und als sie alles Korn aufgezehrt hatten, das sie aus Ägypten hergebracht, sprach ihr Vater zu ihnen: Geht und kauft uns wieder ein wenig Getreide zur Speise! 3 Aber Juda antwortete und sprach zu ihm: Der Mann hat uns ernstlich bezeugt und gesagt: Ihr sollt mein Angesicht nicht sehen, es sei denn euer Bruder mit euch! 4 Sendest du nun unsern Bruder mit un…"

1. Mose 43,26-34 – „26 Als nun Joseph nach Hause kam, brachten sie ihm das Geschenk, das in ihren Händen war, ins Haus und fielen vor ihm zur Erde nieder. 27 Und er fragte sie, wie es ihnen gehe und sprach: Geht es auch eurem alten Vater wohl, von dem ihr mir sagtet? Lebt er noch? 28 Sie antworteten: Es geht deinem Knechte, unsrem Vater, wohl; er lebt noch! Und sie verbeugten sich und fielen vor ihm nieder. 29 Als e…"

Die Hungersnot blieb schwer im Land. Nachdem Jakobs Familie das Getreide aufgebraucht hatte, das die Brüder aus Ägypten mitgebracht hatten, forderte Jakob seine Söhne auf, erneut hinabzuziehen und Nahrung zu kaufen. Doch Juda erinnerte ihn an die klare Bedingung des ägyptischen Herrschers: Ohne Benjamin durften sie ihm nicht wieder unter die Augen treten. Damit ließ sich die Entscheidung, die Jakob zunächst aufgeschoben hatte, nicht länger vermeiden.

Jakob beklagte, dass seine Söhne dem Mann überhaupt von einem weiteren Bruder erzählt hatten. Sie erklärten jedoch, Joseph habe sie genau nach ihrer Familie gefragt – nach ihrem Vater und danach, ob sie noch einen Bruder hätten. Sie hätten lediglich auf seine Fragen geantwortet und nicht wissen können, dass er anschließend verlangen würde, Benjamin nach Ägypten zu bringen. Für Jakob blieb damit nur die Wahl zwischen der Gefahr der Reise und der fortdauernden Hungersnot.

Nun trat Juda hervor. Anders als Rubens früheres Angebot, seine eigenen Söhne als Pfand zu geben, übernahm Juda persönlich Verantwortung für Benjamin. Er bat Jakob, den Jungen mit ihm ziehen zu lassen, damit die Familie leben und nicht sterben müsse. Juda erklärte, er selbst wolle für Benjamin bürgen und für dessen Rückkehr einstehen. Sollte er ihn nicht zurückbringen, wolle er die Schuld dafür dauerhaft tragen.

Schließlich gab Jakob nach. Er wies seine Söhne an, dem ägyptischen Mann Geschenke aus den besten Erzeugnissen des Landes mitzubringen und außerdem das doppelte Geld mitzunehmen. Das zuvor in ihren Säcken zurückgefundene Geld sollten sie ebenfalls zurückbringen, weil es möglicherweise irrtümlich hineingelegt worden war. Dann überließ Jakob seinen jüngsten Sohn der Reise und sprach den Wunsch aus, der allmächtige Gott möge ihnen Erbarmen vor dem Mann schenken.

Die Brüder zogen mit Benjamin nach Ägypten und traten wieder vor Joseph. Als Joseph Benjamin bei ihnen sah, befahl er seinem Hausverwalter, die Männer in sein Haus zu bringen und ein Mahl vorzubereiten. Für die Brüder wirkte diese Einladung jedoch zunächst bedrohlich. Sie fürchteten, wegen des Geldes, das beim ersten Mal in ihre Säcke zurückgelegt worden war, angeklagt und schließlich zu Sklaven gemacht zu werden.

Deshalb erklärten sie dem Hausverwalter bereits am Eingang, was geschehen war, und betonten, dass sie sowohl das zurückgefundene Geld als auch neues Geld zum Kauf von Nahrung mitgebracht hatten. Der Verwalter beruhigte sie und führte die unerwartete Rückgabe des Geldes auf Gottes Fürsorge zurück. Anschließend brachte er Simeon zu ihnen. Damit war der Bruder, der seit der ersten Reise in Ägypten festgehalten worden war, wieder mit ihnen vereint.

Als Joseph nach Hause kam, brachten ihm die Brüder die Geschenke und verneigten sich vor ihm bis zur Erde. Wieder erfüllte sich damit sichtbar ein Teil jener Träume, die Joseph als junger Mann gehabt hatte. Doch Joseph richtete seine Aufmerksamkeit zunächst auf ihren Vater. Er fragte, ob der alte Mann, von dem sie gesprochen hatten, noch lebe. Als sie dies bestätigten, verneigten sie sich erneut.

Dann sah Joseph Benjamin, den Sohn seiner eigenen Mutter. Er fragte, ob dies der jüngste Bruder sei, von dem sie gesprochen hätten, und sprach ihm Gottes Gnade zu. Die Begegnung traf Joseph so stark, dass er sich beeilen musste, den Raum zu verlassen. Er ging in ein anderes Zimmer und weinte dort. Danach wusch er sein Gesicht, kehrte zurück und beherrschte sich wieder.

Beim anschließenden Mahl ließ Joseph seine Brüder in der Reihenfolge ihres Alters vor sich setzen. Die Männer sahen einander erstaunt an, weil sie nicht verstehen konnten, wie der ägyptische Herrscher ihre genaue Geburtsfolge kennen konnte. Joseph ließ ihnen von seinem eigenen Tisch Speisen geben; Benjamin erhielt jedoch eine fünfmal größere Portion als die anderen. Der Text erklärt nicht, wie die Brüder diese sichtbare Bevorzugung innerlich bewerteten.

Damit war nun genau die Situation entstanden, auf die Joseph hingearbeitet hatte. Alle Brüder waren wieder zusammen, einschließlich Benjamin. Doch noch wusste Joseph nicht allein dadurch, ob sich ihre Haltung tatsächlich verändert hatte. Eine letzte Prüfung sollte zeigen, wie sie reagieren würden, wenn erneut der bevorzugte Sohn Rahels vor dem Verlust stand und sie selbst die Möglichkeit hätten, ohne ihn zu ihrem Vater zurückzukehren.

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Joseph prüft, ob die Brüder Benjamin verlassen würden

1. Mose 44,1-17 – „1 Und Joseph befahl seinem Hofmeister und sprach: Fülle den Männern die Säcke mit Speise, soviel sie tragen mögen, und lege eines jeden Geld oben in seinen Sack; 2 meinen Becher aber, den silbernen Becher, lege oben in den Sack des Jüngsten samt dem Geld für das Korn! Er tat, wie Joseph ihm gesagt hatte. 3 Und als der Morgen anbrach, ließ man die Männer samt ihren Eseln ziehen. 4 Als sie aber zur…"

1. Mose 44,1-17 – „1 Und Joseph befahl seinem Hofmeister und sprach: Fülle den Männern die Säcke mit Speise, soviel sie tragen mögen, und lege eines jeden Geld oben in seinen Sack; 2 meinen Becher aber, den silbernen Becher, lege oben in den Sack des Jüngsten samt dem Geld für das Korn! Er tat, wie Joseph ihm gesagt hatte. 3 Und als der Morgen anbrach, ließ man die Männer samt ihren Eseln ziehen. 4 Als sie aber zur…"

1. Mose 43,33-34 – „33 Sie mußten aber vor ihm sitzen, der Erstgeborene zu oberst und der jüngste zu unterst, so daß die Männer einander verwundert anschauten. 34 Und man trug ihnen von dem auf, was vor seinem Angesichte gestanden hatte; dem Benjamin aber ward fünfmal mehr aufgetragen als ihnen allen. Und sie tranken und wurden fröhlich mit ihm."

Nach dem gemeinsamen Mahl ordnete Joseph seinem Hausverwalter an, die Säcke der Brüder mit so viel Getreide zu füllen, wie sie tragen konnten. Wieder ließ er jedem das Geld oben in den Sack legen. Zusätzlich sollte sein silberner Becher in den Sack Benjamins gelegt werden. Die Brüder wussten nichts davon und brachen am nächsten Morgen mit ihren Eseln aus der Stadt auf.

Kaum waren sie ein Stück entfernt, befahl Joseph seinem Verwalter, ihnen nachzueilen. Er sollte sie fragen, warum sie Gutes mit Bösem vergolten und den Becher gestohlen hätten, aus dem sein Herr trank. Der Bericht erzählt diese Anordnung ausdrücklich als von Joseph inszenierte Prüfung. Benjamin hatte den Becher nicht gestohlen, und Joseph wusste das. Die Anschuldigung sollte eine Situation erzeugen, in der die Haltung der Brüder gegenüber Benjamin sichtbar werden konnte.

Die Männer reagierten mit großer Sicherheit. Sie erinnerten daran, dass sie sogar das Geld zurückgebracht hatten, das sie bei ihrer ersten Reise in ihren Säcken gefunden hatten. Wie sollten sie nun Silber oder Gold aus dem Haus des ägyptischen Herrschers gestohlen haben? In ihrer Überzeugung von der eigenen Unschuld gingen sie sogar so weit zu erklären, dass derjenige, bei dem der Becher gefunden werde, sterben solle und die übrigen zu Sklaven werden sollten.

Der Verwalter milderte diese selbst ausgesprochene Strafe. Nur derjenige, bei dem der Becher gefunden werde, sollte Sklave werden; die anderen sollten frei ausgehen. Daraufhin stellte jeder schnell seinen Sack auf die Erde und öffnete ihn. Der Verwalter begann beim Ältesten und suchte der Reihe nach bis zum Jüngsten. Schließlich wurde der Becher im Sack Benjamins gefunden.

In diesem Augenblick zerrissen die Brüder ihre Kleider. Entscheidend ist, was sie danach nicht taten: Sie ließen Benjamin nicht allein zurück. Jeder belud wieder seinen Esel, und gemeinsam kehrten sie in die Stadt zurück. Damit unterschied sich ihre Reaktion bereits grundlegend von jener Situation viele Jahre zuvor, als sie Joseph selbst in fremde Hände gegeben hatten und ohne ihn zu ihrem Vater zurückgekehrt waren.

Juda und seine Brüder kamen in Josephs Haus, wo dieser noch anwesend war, und warfen sich vor ihm zu Boden. Joseph fragte sie, was sie getan hätten und ob sie nicht wüssten, dass ein Mann wie er solche Dinge erkennen könne. Juda versuchte nun nicht, sich durch eine Anklage gegen Benjamin selbst zu retten. Stattdessen erklärte er, dass sie vor Joseph keine Worte zu ihrer Rechtfertigung hätten und dass Gott ihre Schuld gefunden habe.

Diese Aussage ist bemerkenswert, denn die Brüder waren hinsichtlich des Bechers tatsächlich unschuldig. Benjamin hatte ihn nicht gestohlen. Juda bezog seine Worte deshalb offenbar auf eine tiefere Schuld, die längst vor dieser Reise entstanden war. Schon beim ersten Aufenthalt in Ägypten hatten die Brüder ihre Not mit ihrer Tat an Joseph verbunden. Nun trat dieses Schuldbewusstsein erneut hervor.

Joseph verschärfte daraufhin die entscheidende Frage. Er erklärte, dass es fern von ihm sei, alle zu versklaven. Nur der Mann, bei dem der Becher gefunden worden war, sollte sein Sklave bleiben. Alle anderen dürften in Frieden zu ihrem Vater zurückkehren. Damit erhielten die Brüder genau jene Möglichkeit, deren Bedeutung für ihre Vergangenheit kaum größer sein konnte: Sie konnten den bevorzugten Sohn Rahels zurücklassen und selbst frei nach Hause gehen.

Viele Jahre zuvor hatten sie Joseph aus Hass verkauft und waren anschließend zu Jakob zurückgekehrt. Nun stand Benjamin an Josephs Stelle. Der Weg nach Kanaan war für die übrigen Brüder offen, wenn sie bereit waren, ihn aufzugeben. Josephs Prüfung erreichte damit ihren entscheidenden Punkt. Nicht ihre Worte über Reue, sondern ihre Bereitschaft, für Benjamin Verantwortung zu übernehmen, sollte zeigen, ob sich in dieser Familie tatsächlich etwas verändert hatte.

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Juda bietet sich an Benjamins Stelle an

1. Mose 44,18-34 – „18 Da trat Juda näher zu ihm hinzu und sprach: Bitte, mein Herr, laß deinen Knecht ein Wort reden vor den Ohren meines Herrn, und dein Zorn entbrenne nicht über deine Knechte; denn du bist wie der Pharao! 19 Mein Herr fragte seine Knechte und sprach: Habt ihr noch einen Vater oder Bruder? 20 Da antworteten wir meinem Herrn: Wir haben einen alten Vater und einen jungen Knaben, der ihm in seinem Al…"

1. Mose 44,18-34 – „18 Da trat Juda näher zu ihm hinzu und sprach: Bitte, mein Herr, laß deinen Knecht ein Wort reden vor den Ohren meines Herrn, und dein Zorn entbrenne nicht über deine Knechte; denn du bist wie der Pharao! 19 Mein Herr fragte seine Knechte und sprach: Habt ihr noch einen Vater oder Bruder? 20 Da antworteten wir meinem Herrn: Wir haben einen alten Vater und einen jungen Knaben, der ihm in seinem Al…"

1. Mose 43,8-9 – „8 Und Juda sprach zu seinem Vater Israel: Gib mir den Knaben mit, so wollen wir uns auf den Weg machen, daß wir leben und nicht sterben, wir und du und unsre Kinder! 9 Ich will für ihn bürgen, von meiner Hand sollst du ihn fordern; wenn ich ihn dir nicht wiederbringe und ihn vor dein Angesicht stelle, so habe ich mein ganzes Leben verwirkt vor dir."

1. Mose 42,21-22 – „21 Sie sagten aber zueinander: Wahrlich, das haben wir an unserm Bruder verschuldet, dessen Seelenangst wir sahen, als er uns um Erbarmen anflehte; wir aber hörten nicht auf ihn. Darum ist diese Not über uns gekommen! 22 Ruben antwortete und sprach zu ihnen: Habe ich es euch nicht gesagt, ihr solltet euch an dem Knaben nicht versündigen? Aber ihr wolltet ja nicht hören! Darum seht, nun wird sein …"

Nachdem Joseph erklärt hatte, nur Benjamin solle als Sklave in Ägypten bleiben, trat Juda vor. Damit erreichte die Prüfung der Brüder ihren entscheidenden Augenblick. Sie hätten die Möglichkeit gehabt, Benjamin zurückzulassen und selbst zu ihrem Vater zurückzukehren. Stattdessen begann Juda eine ausführliche Bitte, in der er die ganze Lage der Familie noch einmal vor Joseph ausbreitete.

Juda sprach respektvoll und bat darum, vor dem mächtigen ägyptischen Herrscher reden zu dürfen. Er erinnerte Joseph daran, dass dieser selbst nach ihrem Vater und nach einem weiteren Bruder gefragt hatte. Daraufhin hätten sie erklärt, dass ihr Vater alt sei und noch einen Sohn seines Alters habe. Dessen Bruder sei gestorben, sodass er als einziger Sohn seiner Mutter übrig geblieben sei und sein Vater ihn besonders liebe.

Mit diesen Worten beschrieb Juda Josephs eigene Familiengeschichte, ohne zu wissen, dass Joseph vor ihm stand. Besonders bemerkenswert ist, dass er Jakobs besondere Liebe zu Benjamin nicht mit Neid oder Bitterkeit erwähnt. Viele Jahre zuvor war die Bevorzugung Josephs ein wesentlicher Auslöser ihres Hasses gewesen. Nun spricht Juda offen davon, dass Benjamin seinem Vater besonders kostbar ist, und benutzt diese Tatsache nicht gegen ihn.

Juda erinnerte weiter daran, dass Joseph verlangt hatte, den jüngsten Bruder nach Ägypten zu bringen. Die Brüder hätten zunächst erklärt, dass der Junge seinen Vater nicht verlassen könne, weil dieser sonst sterben könnte. Erst nachdem das Getreide aufgebraucht gewesen sei und eine neue Reise notwendig wurde, habe Jakob Benjamin widerwillig mitgegeben.

Dann erzählte Juda, was Jakob über Rahel und ihre beiden Söhne gesagt hatte. Seine Frau habe ihm zwei Söhne geboren; der eine sei von ihm weggegangen, und Jakob habe angenommen, dass er von einem wilden Tier zerrissen worden sei. Seitdem habe er ihn nicht wiedergesehen. Wenn nun auch Benjamin ein Unglück treffe, würden die Brüder ihren alten Vater vor Kummer ins Grab bringen.

Joseph hörte damit aus dem Mund eines der Männer, die ihn verkauft hatten, wie tief sein vermeintlicher Tod den Vater über all die Jahre geprägt hatte. Juda verschwieg nicht, dass Jakob an den beiden Söhnen Rahels besonders hing. Doch statt diese Bevorzugung erneut zum Anlass für Ablehnung zu nehmen, machte er Jakobs Liebe zu Benjamin zum Grund dafür, ihn unbedingt zurückzubringen.

Juda erklärte nun auch seine eigene Verantwortung. Er hatte seinem Vater persönlich für Benjamin gebürgt und versprochen, die Schuld zu tragen, wenn er ihn nicht zurückbrächte. Deshalb bat er Joseph um einen Austausch: Juda selbst sollte als Sklave an Benjamins Stelle bleiben, während der Junge mit seinen Brüdern nach Kanaan zurückkehren dürfe.

Damit geschieht innerhalb der Familie etwas, das in starkem Gegensatz zum Verkauf Josephs steht. Damals hatten die Brüder einen Sohn Rahels geopfert, um sich selbst von ihm zu befreien. Nun bietet Juda seine eigene Freiheit an, damit der andere Sohn Rahels nicht verloren geht. Die Bibel sagt nicht ausdrücklich, dass Joseph diese Prüfung genau zu diesem Zweck geplant hatte; doch die erzählte Entwicklung macht sichtbar, dass sich die Haltung der Brüder gegenüber der früheren Situation grundlegend verändert hatte.

Judas letzte Worte richten den Blick ganz auf seinen Vater. Er fragte, wie er zu Jakob zurückkehren könne, wenn Benjamin nicht bei ihm sei. Er könne das Unglück nicht mit ansehen, das seinen Vater dann treffen würde. Damit tritt nicht mehr der eigene Vorteil in den Mittelpunkt. Juda ist bereit, selbst in Ägypten zu bleiben, um Benjamin zu retten und Jakob weiteres Leid zu ersparen.

Joseph hatte zuvor ihr Schuldbekenntnis gehört. Nun sah er eine Entscheidung, die dieses veränderte Verhalten praktisch bestätigte. Die Männer, die ihn einst preisgegeben hatten, waren nicht bereit, Benjamin preiszugeben. Juda, der damals selbst vorgeschlagen hatte, Joseph zu verkaufen, bot sich jetzt an, an Stelle Benjamins Sklave zu werden.

An diesem Punkt konnte Joseph seine Identität nicht länger verborgen halten. Die Prüfung hatte ihren entscheidenden Zweck erfüllt, und die Vergangenheit der Familie stand offen im Raum. Was nun folgte, war keine weitere Anklage, sondern der Augenblick, in dem Joseph sich seinen Brüdern zu erkennen gab.

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Joseph gibt sich seinen Brüdern zu erkennen

1. Mose 45,1-15 – „1 Da konnte sich Joseph vor allen, die um ihn herstanden, nicht länger enthalten, sondern rief: Tut jedermann von mir hinaus! Und es stand kein Mensch bei ihm, als Joseph sich seinen Brüdern zu erkennen gab. 2 Und er weinte laut, so daß die Ägypter und das Haus des Pharao es hörten. 3 Und Joseph sprach zu seinen Brüdern: Ich bin Joseph! Lebt mein Vater noch? Aber seine Brüder konnten ihm nicht an…"

1. Mose 45,1-15 – „1 Da konnte sich Joseph vor allen, die um ihn herstanden, nicht länger enthalten, sondern rief: Tut jedermann von mir hinaus! Und es stand kein Mensch bei ihm, als Joseph sich seinen Brüdern zu erkennen gab. 2 Und er weinte laut, so daß die Ägypter und das Haus des Pharao es hörten. 3 Und Joseph sprach zu seinen Brüdern: Ich bin Joseph! Lebt mein Vater noch? Aber seine Brüder konnten ihm nicht an…"

1. Mose 50,20 – „20 Ihr gedachtet zwar Böses wider mich; aber Gott gedachte es gut zu machen, daß er täte, wie es jetzt am Tage ist, um viel Volk am Leben zu erhalten."

Nach Judas Bitte konnte Joseph sich vor allen Umstehenden nicht länger beherrschen. Er befahl den ägyptischen Dienern, den Raum zu verlassen, sodass niemand außer ihm und seinen Brüdern anwesend war. Dann begann Joseph so laut zu weinen, dass die Ägypter es hörten und die Nachricht sogar bis in das Haus des Pharaos drang. Die jahrelang verborgene Identität sollte nun offenbart werden.

Joseph sagte zu seinen Brüdern: „Ich bin Joseph!“ Unmittelbar danach fragte er nach seinem Vater: „Lebt mein Vater noch?“ Die Brüder konnten ihm jedoch nicht antworten. Sie waren vor ihm erschrocken. Der Mann, vor dem sie sich wiederholt niedergebeugt hatten, der sie geprüft und über ihr Schicksal entschieden hatte, war der Bruder, den sie einst verkauft hatten und den sie seit vielen Jahren nicht mehr gesehen hatten.

Joseph forderte sie auf, näher zu ihm zu kommen, und wiederholte seine Identität noch genauer: Er war Joseph, ihr Bruder, den sie nach Ägypten verkauft hatten. Damit verschwieg er ihre Schuld nicht. Versöhnung begann in dieser Szene nicht damit, die Vergangenheit umzudeuten oder zu behaupten, der Verkauf sei bedeutungslos gewesen. Joseph benannte klar, was seine Brüder getan hatten.

Doch unmittelbar danach sprach er ihnen etwas zu, das die gesamte Geschichte in einen größeren Zusammenhang stellte. Sie sollten sich nicht grämen und sich nicht selbst darüber erzürnen, dass sie ihn verkauft hatten, denn Gott habe ihn vor ihnen hergesandt, um Leben zu erhalten. Bereits zwei Jahre herrschte Hungersnot, und weitere fünf Jahre sollten folgen, in denen weder Pflügen noch Ernten möglich sein würden.

Joseph erklärte deshalb, dass Gott ihn vorausgesandt habe, um seiner Familie einen Überrest auf Erden zu erhalten und ihr durch eine große Rettung das Leben zu bewahren. Diese Aussage gehört zu den wichtigsten theologischen Deutungen seines eigenen Lebens. Joseph sah nun einen Zusammenhang zwischen seinem langen Weg nach Ägypten und der Bewahrung seiner Familie während der Hungersnot.

Dabei darf seine Aussage nicht so verstanden werden, als hätten die Brüder eigentlich richtig gehandelt. Joseph hatte gerade ausdrücklich gesagt, dass sie ihn verkauft hatten. Später würde er noch klarer zwischen ihrer Absicht und Gottes Handeln unterscheiden: Sie hatten Böses gegen ihn beabsichtigt, Gott aber hatte es zum Guten gewendet. Gottes Vorsehung verwandelt menschliche Schuld nicht rückwirkend in Gehorsam.

Wenn Joseph nun sagt, nicht sie hätten ihn hierhergesandt, sondern Gott, beschreibt er deshalb nicht die moralische Ursache ihres Handelns, sondern die übergeordnete Führung, durch die Gott selbst menschliches Unrecht in seinen eigenen Rettungsplan einbezog. Die Brüder bleiben verantwortlich für den Verkauf. Doch sie hatten nicht die letzte Verfügungsmacht über Josephs Geschichte.

Joseph erklärte weiter, dass Gott ihn zum Vater des Pharaos, zum Herrn über dessen ganzes Haus und zum Herrscher über das Land Ägypten gemacht habe. Nun sollten die Brüder schnell zu Jakob zurückkehren und ihm mitteilen, dass Joseph noch lebte und über ganz Ägypten herrschte. Jakob sollte mit seiner gesamten Familie nach Ägypten kommen und in der Gegend von Gosen wohnen.

Joseph begründete die Dringlichkeit mit den noch verbleibenden fünf Jahren der Hungersnot. Wenn Jakob und seine Familie in Kanaan blieben, könnten sie verarmen. Josephs politische Stellung erhielt damit ihren eigentlichen familiengeschichtlichen Zweck: Der einst verkaufte Bruder verfügte nun über die Mittel, genau jene Familie zu versorgen, aus der er gewaltsam entfernt worden war.

Dann wandte Joseph sich besonders an Benjamin. Seine Brüder konnten nun mit eigenen Augen erkennen, dass tatsächlich Joseph zu ihnen sprach. Er fiel Benjamin um den Hals und weinte, und Benjamin weinte ebenfalls an seinem Hals. Danach küsste Joseph alle seine Brüder und weinte über ihnen. Erst danach waren sie fähig, mit ihm zu sprechen.

Diese Reihenfolge ist bemerkenswert. Joseph verlangte kein Gegengeschenk, keine öffentliche Erniedrigung und keine Vergeltung für die Jahre seines Leidens. Er benannte ihre Schuld, stellte sein Leben zugleich unter Gottes größere Führung und öffnete schließlich den Weg zur erneuerten Beziehung. Seine Tränen begleiten diesen Augenblick stärker als irgendein Triumph über seine ehemaligen Feinde.

Die Träume seiner Jugend hatten sich erfüllt: Seine Brüder hatten sich vor ihm niedergebeugt. Doch der Zweck seiner Erhöhung bestand nicht darin, sie unter sich zu halten. Seine Macht wurde nun zum Mittel ihrer Bewahrung. Aus dem Bruder, den sie loswerden wollten, war derjenige geworden, durch den Gott ihnen während der Hungersnot einen Weg zum Leben eröffnete.

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Joseph lässt seinen Vater nach Ägypten holen

1. Mose 45,16-28 – „16 Und als man im Hause des Pharao die Nachricht vernahm: Josephs Brüder sind gekommen! gefiel solches dem Pharao und seinen Knechten wohl. 17 Und der Pharao sprach zu Joseph: Sage deinen Brüdern: Tut das: Beladet eure Tiere und macht euch auf den Weg; 18 und wenn ihr ins Land Kanaan kommt, so nehmt euren Vater und eure Familien und kommt zu mir, so will ich euch das Beste des Landes Ägypten gebe…"

1. Mose 45,16-28 – „16 Und als man im Hause des Pharao die Nachricht vernahm: Josephs Brüder sind gekommen! gefiel solches dem Pharao und seinen Knechten wohl. 17 Und der Pharao sprach zu Joseph: Sage deinen Brüdern: Tut das: Beladet eure Tiere und macht euch auf den Weg; 18 und wenn ihr ins Land Kanaan kommt, so nehmt euren Vater und eure Familien und kommt zu mir, so will ich euch das Beste des Landes Ägypten gebe…"

1. Mose 46,1-4 – „1 Und Israel brach auf mit allem, was er hatte; und als er nach Beerseba kam, opferte er daselbst dem Gott seines Vaters Isaak. 2 Und Gott sprach zu Israel im Nachtgesicht: Jakob, Jakob! Er sprach: Hier bin ich! 3 Da sprach er: Ich bin der starke Gott, der Gott deines Vaters; fürchte dich nicht, nach Ägypten hinabzuziehen; denn daselbst will ich dich zu einem großen Volke machen! 4 Ich will mit d…"

Die Nachricht von Josephs Brüdern erreichte bald auch den Hof des Pharaos. Der Pharao und seine Diener freuten sich darüber, dass Josephs Familie nach Ägypten gekommen war. Der König selbst unterstützte den Plan, Jakob und dessen ganzen Haushalt ins Land zu holen. Josephs persönliche Wiedervereinigung mit seinen Brüdern erhielt damit unmittelbar politische Rückendeckung.

Der Pharao ließ Josephs Brüdern Wagen geben, damit sie ihre Frauen, Kinder und ihren Vater nach Ägypten bringen konnten. Sie sollten sich nicht um ihren bisherigen Besitz sorgen, denn ihnen werde das Beste des Landes Ägypten zur Verfügung stehen. Joseph handelte entsprechend und versorgte seine Brüder zusätzlich mit Kleidung und Reisevorräten. Benjamin erhielt von ihm eine besonders große Gabe: dreihundert Silberstücke und fünf Festkleider.

Auch für seinen Vater sandte Joseph umfangreiche Versorgung mit. Zehn Esel trugen gute Dinge aus Ägypten, weitere zehn Esel Getreide, Brot und Nahrung für die Reise. Damit schickte Joseph nicht nur eine Botschaft, sondern sichtbare Zeichen dafür, dass seine Worte wahr waren und dass er tatsächlich über die Mittel verfügte, die Familie während der Hungersnot zu versorgen.

Als er seine Brüder verabschiedete, gab Joseph ihnen noch eine kurze Mahnung mit: Sie sollten unterwegs nicht miteinander streiten. Der Text erklärt nicht, welchen konkreten Anlass Joseph dafür erwartete. Nach dem eben erst aufgedeckten Verrat ihrer Vergangenheit und den schweren Ereignissen der letzten Reisen war die Aufforderung jedoch verständlich. Der Weg zurück zu Jakob sollte nicht erneut von gegenseitigen Schuldzuweisungen überschattet werden.

Die Brüder kehrten nach Kanaan zurück und brachten ihrem Vater die kaum glaubhafte Nachricht: Joseph lebte noch und herrschte über ganz Ägypten. Jakob reagierte zunächst mit Unglauben. Sein Herz blieb ungerührt, weil er ihnen nicht glaubte. Jahrzehntelang hatte er Joseph für tot gehalten; nun sollte er innerhalb eines Augenblicks akzeptieren, dass der verlorene Sohn nicht nur lebte, sondern an der Spitze Ägyptens stand.

Erst als die Brüder Josephs Worte vollständig berichteten und Jakob die Wagen sah, die Joseph geschickt hatte, veränderte sich seine Reaktion. Sein Geist lebte wieder auf. Israel sagte nun, es sei genug: Sein Sohn Joseph lebe noch. Er wollte ihn sehen, bevor er sterbe. Damit wird die lange Täuschung, unter der Jakob seit Josephs Verkauf gelebt hatte, endgültig durch die Wahrheit ersetzt.

Doch der Weg nach Ägypten war für Jakob mehr als eine Familienreise. Er verließ das Land, das Abraham und Isaak als Land der Verheißung empfangen hatten. Deshalb zog er zunächst nach Beerscheba und brachte dort dem Gott seines Vaters Isaak Opfer dar. In einer nächtlichen Erscheinung sprach Gott zu ihm und sagte, er solle sich nicht fürchten, nach Ägypten hinabzuziehen.

Gott verband diese Reise ausdrücklich mit seiner Bundesverheißung. In Ägypten würde er Jakob zu einem großen Volk machen. Er selbst werde mit ihm hinabziehen und ihn auch wieder heraufführen. Außerdem erhielt Jakob eine sehr persönliche Zusage: Joseph werde ihm die Augen schließen. Damit bestätigte Gott, dass der Weg nach Ägypten nicht außerhalb seiner Führung lag.

Joseph hatte jahrelang nicht gewusst, ob er seinen Vater jemals wiedersehen würde. Jakob wiederum hatte seinen Sohn für tot gehalten. Nun bewegte sich die gesamte Familie auf Ägypten zu. Was einst durch Verrat und Trennung auseinandergebrochen war, sollte dort wieder zusammengeführt werden – und Joseph würde seinem Vater nach vielen Jahren erstmals wieder gegenüberstehen.

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Joseph sieht seinen Vater nach vielen Jahren wieder

1. Mose 46,28-34 – „28 Er hatte aber den Juda vor sich her zu Joseph gesandt, daß er ihn zur Begegnung nach Gosen weise. 29 Als sie nun ins Land Gosen kamen, spannte Joseph seinen Wagen an und fuhr seinem Vater nach Gosen entgegen. Und als er ihn sah, fiel er ihm um den Hals und weinte lange an seinem Halse. 30 Und Israel sprach zu Joseph: Nun will ich gerne sterben, nachdem ich dein Angesicht geschaut [habe und seh…"

1. Mose 46,28-34 – „28 Er hatte aber den Juda vor sich her zu Joseph gesandt, daß er ihn zur Begegnung nach Gosen weise. 29 Als sie nun ins Land Gosen kamen, spannte Joseph seinen Wagen an und fuhr seinem Vater nach Gosen entgegen. Und als er ihn sah, fiel er ihm um den Hals und weinte lange an seinem Halse. 30 Und Israel sprach zu Joseph: Nun will ich gerne sterben, nachdem ich dein Angesicht geschaut [habe und seh…"

1. Mose 47,1-6 – „1 Und Joseph kam und zeigte es dem Pharao an und sprach: Mein Vater und meine Brüder sind aus dem Lande Kanaan gekommen samt ihren Schafen und Rindern, und siehe, sie sind im Lande Gosen! 2 Er hatte aber aus der Zahl seiner Brüder fünf mitgenommen und stellte sie dem Pharao vor. 3 Und der Pharao fragte seine Brüder: Was treibt ihr? Sie antworteten ihm: Deine Knechte sind Schafhirten, wir und unsr…"

Als Jakob mit seinem ganzen Haushalt nach Ägypten zog, sandte er Juda voraus zu Joseph, damit dieser den Weg nach Gosen weisen sollte. Damit trat Juda erneut in eine verantwortliche Stellung innerhalb der Familie. Kurz zuvor hatte er sich für Benjamin eingesetzt; nun bereitete er die Ankunft des Vaters und der gesamten Familie bei Joseph vor. Nach vielen Jahren der Trennung näherte sich damit der Augenblick, auf den Jakob seit der Nachricht von Josephs Leben gewartet hatte.

Joseph ließ seinen Wagen anspannen und fuhr nach Gosen, um seinem Vater Israel entgegenzugehen. Als er vor ihm erschien, fiel er ihm um den Hals und weinte lange. Die Bibel schildert diese Wiederbegegnung mit wenigen, aber eindringlichen Worten. Sie erklärt nicht, was Vater und Sohn in diesem Augenblick sagten oder welche Erinnerungen sie miteinander austauschten. Im Mittelpunkt steht zunächst allein die Wiedervereinigung nach einer Trennung, die beide für endgültig gehalten hatten.

Jakob sagte zu Joseph, nun könne er sterben, nachdem er dessen Angesicht gesehen habe und wisse, dass sein Sohn noch lebe. Damit schließt sich für ihn ein jahrzehntelanger Abschnitt der Trauer. Das blutige Gewand hatte ihn einst zu der Überzeugung gebracht, Joseph sei von einem wilden Tier getötet worden. Nun stand derselbe Sohn lebendig vor ihm – nicht als Sklave oder Gefangener, sondern als Herrscher in Ägypten.

Für Joseph war diese Wiederbegegnung zugleich die Erfüllung einer persönlichen Hoffnung, die über seine politische Aufgabe hinausging. Seine Stellung hatte ihm ermöglicht, seine Familie während der Hungersnot zu versorgen; nun konnte er seinen Vater tatsächlich bei sich aufnehmen. Gottes Zusage an Jakob, Joseph werde ihm die Augen schließen, begann sich damit sichtbar in einer erneuerten Gemeinschaft zwischen Vater und Sohn zu entfalten.

Joseph wandte sich anschließend der praktischen Zukunft der Familie zu. Er erklärte seinen Brüdern und dem Haus seines Vaters, dass er zum Pharao gehen und von ihrer Ankunft berichten werde. Dabei wollte er offen sagen, dass sie Hirten seien und Viehzucht betrieben. Joseph bereitete sie darauf vor, dem Pharao dieselbe Auskunft zu geben, wenn dieser nach ihrem Beruf fragte.

Der Grund dafür lag in der geplanten Ansiedlung in Gosen. Joseph erklärte, dass die Ägypter Viehhirten ablehnten und seine Familie deshalb dort wohnen könne. Der Text sagt nicht, dass Joseph seine Herkunft verbergen wollte. Im Gegenteil sollte der Pharao ausdrücklich erfahren, wer seine Angehörigen waren und womit sie ihren Lebensunterhalt bestritten. Joseph nutzte seine Stellung nicht dazu, seine Familie ihrer Identität zu berauben, sondern bereitete einen Platz für sie innerhalb Ägyptens vor.

Dann ging Joseph zum Pharao und berichtete, dass sein Vater und seine Brüder mit ihren Herden und ihrem Besitz aus Kanaan angekommen seien und sich in Gosen befänden. Er nahm fünf seiner Brüder mit und stellte sie dem König vor. Auf dessen Frage bestätigten sie, dass sie Viehhirten seien, wie bereits ihre Väter. Wegen der schweren Hungersnot in Kanaan baten sie darum, vorübergehend in Gosen wohnen zu dürfen.

Der Pharao gewährte ihre Bitte und ging noch weiter. Er stellte Joseph das Land Ägypten zur Verfügung, damit seine Familie im besten Teil des Landes wohnen könne. Gosen sollte ihr Gebiet sein. Wenn unter den Brüdern besonders tüchtige Männer seien, könne Joseph sie zudem über die Herden des Pharaos setzen.

Damit erhielt die Familie Jakobs in Ägypten einen gesicherten Wohnort. Josephs Erhöhung hatte nun eine Bedeutung erreicht, die weit über seine persönliche Rettung hinausging. Der einst von seinen Brüdern verkaufte Sohn konnte Vater, Brüder, Frauen, Kinder und Besitz aufnehmen und ihnen während der Hungersnot Raum zum Leben geben. Doch bevor Joseph die Versorgung seiner Familie weiter ordnete, sollte Jakob selbst vor den Pharao treten – und die Begegnung zwischen dem alten Patriarchen und dem ägyptischen König erhielt eine ganz eigene Bedeutung.

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Joseph versorgt seine Familie während der Hungersnot

1. Mose 47,7-12 – „7 Joseph brachte auch seinen Vater Jakob hinein und stellte ihn dem Pharao vor; und Jakob segnete den Pharao. 8 Und der Pharao fragte Jakob: Wie alt bist du? 9 Jakob sprach zum Pharao: Die ganze Zeit meiner Pilgrimschaft beträgt hundertunddreißig Jahre; wenig und böse sind meine Lebensjahre gewesen und erreichen nicht die Zahl der Lebensjahre meiner Väter in den Tagen ihrer Pilgrimschaft. 10 Und …"

1. Mose 47,7-12 – „7 Joseph brachte auch seinen Vater Jakob hinein und stellte ihn dem Pharao vor; und Jakob segnete den Pharao. 8 Und der Pharao fragte Jakob: Wie alt bist du? 9 Jakob sprach zum Pharao: Die ganze Zeit meiner Pilgrimschaft beträgt hundertunddreißig Jahre; wenig und böse sind meine Lebensjahre gewesen und erreichen nicht die Zahl der Lebensjahre meiner Väter in den Tagen ihrer Pilgrimschaft. 10 Und …"

1. Mose 47,27 – „27 Und Israel wohnte in Ägypten, im Lande Gosen, und sie nahmen es in Besitz, waren fruchtbar und mehrten sich sehr."

1. Mose 46,31-34 – „31 Joseph aber sprach zu seinen Brüdern und zu seines Vaters Hause: Ich will hinaufgehen und es dem Pharao anzeigen und ihm sagen: Meine Brüder und meines Vaters Haus, die in Kanaan waren, sind zu mir gekommen; 32 und die Männer sind Schafhirten, sie sind Viehzüchter und haben ihre Schafe und Rinder und alles, was ihnen gehört, mitgebracht. 33 Wenn euch dann der Pharao rufen läßt und euch fragt: …"

Nachdem Joseph seine Brüder dem Pharao vorgestellt hatte, brachte er auch seinen Vater Jakob vor den König. Jakob segnete den Pharao. Auf die Frage nach seinem Alter antwortete er, dass die Jahre seiner Wanderschaft hundertdreißig Jahre betrügen. Er bezeichnete seine Lebensjahre als wenige und leidvoll im Vergleich mit den Lebensjahren seiner Väter. Danach segnete Jakob den Pharao erneut und verließ dessen Gegenwart.

Für Joseph war diese Begegnung von besonderer Bedeutung. Der alte Vater, den er viele Jahre für unerreichbar gehalten hatte, stand nun vor dem Herrscher, in dessen Dienst Joseph selbst zu großer Macht gelangt war. Der Bericht stellt Jakob dabei nicht als abhängigen Bittsteller dar, der nur empfängt. Obwohl er als Fremder nach Ägypten gekommen war, segnete er den Pharao zweimal.

Anschließend ordnete Joseph die dauerhafte Versorgung seiner Familie. Er gab seinem Vater und seinen Brüdern Besitz im Land Ägypten, und zwar im besten Teil des Landes, im Gebiet von Ramses, entsprechend dem Befehl des Pharaos. Die Bezeichnung des Gebietes wird hier vom Erzähler verwendet; sie ändert nichts daran, dass derselbe Aufenthaltsraum zuvor als Gosen bezeichnet wurde.

Joseph beschränkte seine Hilfe nicht auf die Zuweisung eines Wohnortes. Er versorgte seinen Vater, seine Brüder und das ganze Haus seines Vaters mit Nahrung entsprechend der Zahl ihrer Kinder. Während die Hungersnot weiterhin schwer auf Ägypten und Kanaan lastete, hatte Jakobs Familie damit einen gesicherten Zugang zu den Vorräten, deren Sammlung Joseph Jahre zuvor organisiert hatte.

Hier erreicht seine frühere Traumdeutung eine weitere konkrete Erfüllung. Die sieben Jahre des Überflusses waren nicht dazu gegeben worden, Joseph persönlichen Reichtum zu verschaffen. Die gelagerten Vorräte wurden nun zum Mittel, durch das Menschen am Leben blieben. Unter ihnen befand sich genau jene Familie, aus der Joseph einst gewaltsam entfernt worden war.

Auch die Bedeutung seiner Worte an die Brüder wird dadurch greifbarer. Joseph hatte erklärt, Gott habe ihn vor ihnen hergesandt, um Leben zu erhalten. Nun bestand diese Bewahrung nicht nur in einer theologischen Deutung der Vergangenheit. Tag für Tag erhielt seine Familie tatsächlich Nahrung inmitten einer schweren Hungersnot.

Die Genesis sagt zugleich nicht, dass Jakobs Familie dadurch vollständig in Ägypten aufgehen sollte. Sie wohnte im Land Gosen, erwarb dort Besitz und wurde fruchtbar und sehr zahlreich. Ägypten wurde für diese Lebensphase zu einem Ort der Bewahrung. Doch die Bundesverheißung, die Gott Abraham, Isaak und Jakob gegeben hatte, blieb mit dem Land Kanaan verbunden.

Joseph stand damit in einer ungewöhnlichen Doppelstellung. Er war ein hochrangiger Diener des Pharaos und leitete die Versorgung Ägyptens, blieb zugleich aber Sohn Jakobs und Angehöriger jener Familie, der Gottes Verheißungen galten. Seine ägyptische Machtstellung löste seine Herkunft nicht auf. Gerade durch diese Stellung konnte er nun seiner Familie dienen.

Während Joseph seine Angehörigen versorgte, verschärfte sich die Hungersnot im übrigen Land weiter. Das Geld der Menschen ging aus, anschließend brachten sie ihr Vieh und schließlich ihren Grundbesitz zum Pharao. Joseph musste nun nicht mehr nur als Sohn und Bruder handeln, sondern als verantwortlicher Verwalter einer landesweiten Krise. Wie er diese außergewöhnliche wirtschaftliche Not ordnete, bildet den nächsten Abschnitt seiner öffentlichen Aufgabe.

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Joseph verwaltet Ägypten in der schweren Hungersnot

1. Mose 47,13-26 – „13 Es war aber im ganzen Lande kein Brot; denn die Hungersnot war sehr schwer und Ägyptenland war erschöpft, ebenso das Land Kanaan, wegen der Hungersnot. 14 Und Joseph brachte alles Geld zusammen, das in Ägypten und im Lande Kanaan gefunden ward, um Korn zu kaufen; und Joseph brachte das Geld in das Haus des Pharao. 15 Da nun das Geld ausgegangen war in Ägyptenland und in Kanaan, kamen alle Ägyp…"

1. Mose 47,13-26 – „13 Es war aber im ganzen Lande kein Brot; denn die Hungersnot war sehr schwer und Ägyptenland war erschöpft, ebenso das Land Kanaan, wegen der Hungersnot. 14 Und Joseph brachte alles Geld zusammen, das in Ägypten und im Lande Kanaan gefunden ward, um Korn zu kaufen; und Joseph brachte das Geld in das Haus des Pharao. 15 Da nun das Geld ausgegangen war in Ägyptenland und in Kanaan, kamen alle Ägyp…"

1. Mose 41,55-57 – „55 Und als Ägypten Hunger litt und das Volk zum Pharao um Brot schrie, da sprach der Pharao zu allen Ägyptern: Geht hin zu Joseph; was er euch sagen wird, das tut! 56 Und da die Hungersnot im ganzen Lande herrschte, tat Joseph alle [Kornspeicher] auf und verkaufte den Ägyptern Getreide; denn die Hungersnot nahm überhand in Ägyptenland. 57 Und alle Welt kam nach Ägypten, um bei Joseph Korn zu kauf…"

Die Hungersnot verschärfte sich weiter. In Ägypten und Kanaan gab es kaum noch Nahrung, und die Menschen kamen zu Joseph, um Getreide zu kaufen. Zunächst bezahlten sie mit Geld. Joseph sammelte das Geld aus Ägypten und Kanaan ein und brachte es in das Haus des Pharaos. Damit handelte er weiterhin als der vom König eingesetzte Verwalter der Vorräte.

Als das Geld aufgebraucht war, kamen die Ägypter erneut zu Joseph und baten um Brot. Sie fragten, warum sie vor seinen Augen sterben sollten, nur weil kein Geld mehr vorhanden sei. Joseph forderte sie daraufhin auf, ihr Vieh zu bringen. Für Pferde, Schafe, Rinder und Esel gab er ihnen Nahrung. Auf diese Weise versorgte er sie während dieses Jahres im Austausch gegen ihre Tiere.

Doch auch diese Möglichkeit reichte nur begrenzte Zeit. Im folgenden Jahr kamen die Menschen erneut und erklärten Joseph offen, dass ihr Geld verbraucht und ihr Vieh bereits an den Pharao übergegangen sei. Ihnen blieben nur noch ihre Körper und ihr Land. Sie baten darum, dass Joseph sie und ihre Felder gegen Nahrung erwerben solle, damit sie nicht sterben und das Land nicht veröde.

Joseph kaufte daraufhin das Land der Ägypter für den Pharao. Wegen der schweren Hungersnot verkaufte jeder sein Feld, sodass das Land in den Besitz des Pharaos überging. Auch die Bevölkerung geriet dadurch in eine neue Abhängigkeit vom König. Eine ausdrückliche Ausnahme nennt der Text jedoch: Das Land der Priester wurde nicht gekauft, weil sie vom Pharao eine feste Versorgung erhielten und deshalb ihr Land nicht verkaufen mussten.

Anschließend gab Joseph dem Volk Saatgut. Er bestimmte, dass ein Fünftel der Ernte dem Pharao gehören sollte, während vier Fünftel den Menschen blieben – als Saat für die Felder und als Nahrung für sie selbst, ihre Haushalte und ihre Kinder. Damit wurde aus der unmittelbaren Nothilfe eine dauerhafte wirtschaftliche Ordnung für die Zeit nach der akuten Krise.

Die Menschen reagierten mit den Worten, Joseph habe ihnen das Leben gerettet. Sie erklärten sich bereit, Diener des Pharaos zu sein. Der Erzähler berichtet anschließend, dass Joseph daraus eine Ordnung machte, nach der ein Fünftel der Erträge dem Pharao zustand. Auch hier blieben die Ländereien der Priester ausgenommen.

Der Text beschreibt diese Maßnahmen als Bestandteil von Josephs Verwaltung während einer außergewöhnlichen Hungersnot. Er gibt an dieser Stelle keine ausführliche moralische Bewertung jeder wirtschaftlichen Einzelregel. Deshalb wäre es zu weitgehend, aus diesem Bericht unmittelbar ein allgemeines biblisches Wirtschaftsmodell abzuleiten oder moderne politische Systeme darin wiederzufinden. Zunächst wird geschildert, wie Joseph unter den damaligen Bedingungen die Versorgung organisierte und zugleich den Besitz des Pharaos vergrößerte.

Ebenso darf nicht übersehen werden, dass die Not real war. Die Menschen selbst erklärten, sie und ihr Land würden ohne Nahrung zugrunde gehen. Josephs Verwaltung führte dazu, dass Saatgut vorhanden blieb und die Bevölkerung weiterleben konnte. Gleichzeitig veränderte die Krise die Besitzverhältnisse Ägyptens tiefgreifend. Die Bibel berichtet beides, ohne die Spannungen des Vorgangs künstlich zu beseitigen.

Während Ägypten auf diese Weise durch die Hungerjahre ging, lebte Jakobs Familie in Gosen. Dort gewann sie Besitz, wurde fruchtbar und vermehrte sich stark. Der Unterschied ist auffällig: Joseph verwaltete eine landesweite Krise, während seine eigene Familie innerhalb desselben Landes Raum erhielt, um zu wachsen.

Doch auch diese Phase näherte sich ihrem Ende. Jakob lebte insgesamt siebzehn Jahre in Ägypten und erreichte ein Alter von 147 Jahren. Als er merkte, dass sein Tod näherkam, ließ er Joseph zu sich rufen. Damit verlagerte sich Josephs Geschichte erneut vom öffentlichen Amt zurück in die Familie – und besonders auf die Frage, was aus den Verheißungen Gottes und aus Josephs eigenen Söhnen werden sollte.

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Joseph verspricht seinem Vater die Bestattung in Kanaan

1. Mose 47,28-31 – „28 Und Jakob lebte noch siebzehn Jahre in Ägyptenland, also daß seine ganze Lebenszeit hundertundsiebenundvierzig Jahre betrug. 29 Als nun die Zeit kam, daß Israel sterben sollte, rief er seinen Sohn Joseph und sprach zu ihm: Habe ich Gnade vor deinen Augen gefunden, so lege doch deine Hand unter meine Hüfte und erweise mir Liebe und Treue: Begrabe mich doch ja nicht in Ägypten! 30 Sondern ich wi…"

1. Mose 47,28-31 – „28 Und Jakob lebte noch siebzehn Jahre in Ägyptenland, also daß seine ganze Lebenszeit hundertundsiebenundvierzig Jahre betrug. 29 Als nun die Zeit kam, daß Israel sterben sollte, rief er seinen Sohn Joseph und sprach zu ihm: Habe ich Gnade vor deinen Augen gefunden, so lege doch deine Hand unter meine Hüfte und erweise mir Liebe und Treue: Begrabe mich doch ja nicht in Ägypten! 30 Sondern ich wi…"

1. Mose 49,29-33 – „29 Und er gebot ihnen und sprach: Ich werde zu meinem Volk versammelt werden; begrabet mich bei meinen Vätern in der Höhle auf dem Acker Ephrons, des Hetiters, 30 in der Höhle Machpelah, Mamre gegenüber im Lande Kanaan, wo Abraham den Acker gekauft hat von Ephron, dem Hetiter, zum Erbbegräbnis. 31 Daselbst hat man Abraham und sein Weib Sarah begraben, desgleichen Isaak und sein Weib Rebekka, und …"

Hebräer 11,21 – „21 Durch Glauben segnete Jakob bei seinem Sterben einen jeden der Söhne Josephs und betete an, auf seinen Stab gestützt."

Jakob lebte siebzehn Jahre in Ägypten. Damit verbrachte er am Ende seines Lebens noch einmal eine längere Zeit in unmittelbarer Nähe Josephs. Er erreichte ein Alter von 147 Jahren. Als sich sein Tod näherte, ließ er Joseph zu sich rufen. Das Gespräch richtete sich nun nicht mehr auf die Hungersnot oder Josephs hohe Stellung in Ägypten, sondern auf Jakobs letzte Verbindung mit dem Land, das Gott seinen Vätern verheißen hatte.

Jakob bat Joseph um ein verbindliches Versprechen. Joseph sollte ihm Güte und Treue erweisen und ihn nach seinem Tod nicht in Ägypten begraben. Stattdessen wollte Jakob bei seinen Vätern liegen. Joseph sollte seinen Leichnam aus Ägypten hinaustragen und ihn in deren Grabstätte bestatten.

Joseph antwortete ohne Widerstand, dass er entsprechend handeln werde. Doch Jakob verlangte darüber hinaus einen Eid, und Joseph schwor ihm. Damit übernahm er persönlich die Verantwortung dafür, dass der Wunsch seines Vaters nach dessen Tod erfüllt würde. Der Mann, der als junger Mensch gewaltsam aus Kanaan fortgebracht worden war und inzwischen über Jahrzehnte in Ägypten lebte, verpflichtete sich nun, seinen Vater in das Land der Familie zurückzubringen.

Diese Bitte war mehr als der Wunsch eines alten Mannes nach einer bestimmten Grabstätte. Jakob lebte zwar in Ägypten und hatte dort Schutz, Nahrung und eine Zukunft für seine Familie gefunden, doch Ägypten war nicht das endgültige Ziel der Bundesverheißung. Gott hatte Abraham, Isaak und Jakob das Land Kanaan zugesagt. Jakobs Wunsch nach der Bestattung dort hielt diese Hoffnung auch angesichts seines Todes fest.

Dabei stand die Grabstätte bereits fest. Abraham hatte die Höhle auf dem Feld Machpela als Familiengrab erworben. Dort waren Abraham und Sara sowie Isaak und Rebekka begraben worden, und Jakob würde später ausdrücklich erwähnen, dass auch Lea dort lag. Sein Wunsch bedeutete daher, in derselben Grabstätte beigesetzt zu werden wie die Generationen, durch die Gottes Bundesgeschichte vor ihm verlaufen war.

Nachdem Joseph geschworen hatte, beugte sich Israel an seinem Bett nieder. Der Hebräerbrief blickt später auf die letzten Lebensstunden Jakobs zurück und hebt seinen Glauben hervor: Sterbend segnete er die Söhne Josephs und betete an. Der Tod erscheint damit nicht als Augenblick, in dem Jakob die Verheißungen Gottes aufgibt, sondern als Lebensphase, in der er sie an die kommende Generation weitergibt.

Für Joseph war dieses Gespräch zugleich eine neue Form der Verantwortung gegenüber seinem Vater. Jahre zuvor hatte er Jakob durch seine Stellung in Ägypten vor der Hungersnot bewahren können. Nun konnte er den Tod des alten Patriarchen nicht verhindern. Seine Aufgabe bestand nicht mehr darin, ihn am Leben zu erhalten, sondern seinen letzten Wunsch treu zu erfüllen.

Jakobs Bitte macht außerdem deutlich, dass Josephs ägyptische Stellung die heilsgeschichtliche Identität der Familie nicht ersetzt hatte. Joseph besaß einen ägyptischen Namen, eine ägyptische Frau, eine hohe Stellung am Hof und zwei in Ägypten geborene Söhne. Dennoch blieb die Zukunft seiner Familie mit den Verheißungen verbunden, die Gott den Vätern gegeben hatte.

Gerade seine beiden Söhne sollten nun in besonderer Weise in diese Verheißung einbezogen werden. Kurz nach dem Versprechen über Jakobs Begräbnis erhielt Joseph die Nachricht, dass sein Vater krank sei. Er machte sich zu ihm auf und nahm Manasse und Ephraim mit. Damit begann eine der bedeutendsten Begegnungen zwischen dem sterbenden Jakob und der nächsten Generation Josephs.

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Jakob nimmt Ephraim und Manasse in seine Familie auf

1. Mose 48,1-20 – „1 Darnach ward dem Joseph gesagt: Siehe, dein Vater ist krank! Und er nahm mit sich seine zwei Söhne, Manasse und Ephraim. 2 Da ward dem Jakob angezeigt und gesagt: Siehe, dein Sohn Joseph kommt zu dir! Und Israel machte sich stark und setzte sich auf im Bett. 3 Und Jakob sprach zu Joseph: Der allmächtige Gott erschien mir zu Lus im Lande Kanaan und segnete mich 4 und sprach zu mir: Siehe, ich wi…"

1. Mose 48,1-20 – „1 Darnach ward dem Joseph gesagt: Siehe, dein Vater ist krank! Und er nahm mit sich seine zwei Söhne, Manasse und Ephraim. 2 Da ward dem Jakob angezeigt und gesagt: Siehe, dein Sohn Joseph kommt zu dir! Und Israel machte sich stark und setzte sich auf im Bett. 3 Und Jakob sprach zu Joseph: Der allmächtige Gott erschien mir zu Lus im Lande Kanaan und segnete mich 4 und sprach zu mir: Siehe, ich wi…"

Hebräer 11,21 – „21 Durch Glauben segnete Jakob bei seinem Sterben einen jeden der Söhne Josephs und betete an, auf seinen Stab gestützt."

1. Chronik 5,1-2 – „1 Und die Söhne Rubens, des Erstgeborenen Israels; denn er war der Erstgeborene, aber weil er das Lager seines Vaters entweihte, ward sein Erstgeburtsrecht den Söhnen Josephs, des Sohnes Israels, gegeben, doch ohne daß dieser im Geschlechtsregister als Erstgeborener verzeichnet wurde. 2 Denn Juda war mächtig unter seinen Brüdern, so daß von ihm der Fürst kommen sollte; aber das Erstgeburtsrecht f…"

Nach Jakobs Bitte um eine Bestattung in Kanaan erhielt Joseph die Nachricht, dass sein Vater krank sei. Er nahm seine beiden Söhne Manasse und Ephraim mit und ging zu ihm. Als Jakob hörte, dass Joseph gekommen war, sammelte er seine Kräfte und setzte sich im Bett auf. Die folgende Begegnung gehört zu den letzten großen Handlungen des Patriarchen und betrifft unmittelbar Josephs Stellung innerhalb der kommenden Generation Israels.

Jakob erinnerte Joseph zunächst an Gottes Erscheinung in Lus im Land Kanaan. Dort hatte der allmächtige Gott ihn gesegnet und ihm verheißen, ihn fruchtbar und zahlreich zu machen und seinen Nachkommen das Land zum ewigen Besitz zu geben. Bevor Jakob über Josephs Söhne sprach, stellte er ihre Zukunft damit in den Zusammenhang der Bundesverheißung. Was nun geschah, war nicht nur eine familiäre Geste eines Großvaters, sondern wurde bewusst mit Gottes Zusagen an die Familie verbunden.

Dann erklärte Jakob, dass Ephraim und Manasse, die Joseph vor Jakobs Ankunft in Ägypten geboren worden waren, ihm gehören sollten wie Ruben und Simeon. Damit erhob er Josephs beiden Söhne innerhalb der Familienordnung auf die Ebene eigener Söhne. Weitere Kinder Josephs würden Joseph selbst zugerechnet werden, doch Ephraim und Manasse erhielten eine besondere Stellung unter den späteren Stammeslinien Israels.

Diese Handlung hatte weitreichende Folgen. Joseph selbst erscheint später nicht einfach als ein einzelner Stamm neben seinen Brüdern; stattdessen werden Ephraim und Manasse innerhalb Israels jeweils als eigene Stammeslinien geführt. Auf diese Weise erhielt Joseph durch seine beiden Söhne gewissermaßen einen doppelten Anteil innerhalb der Familie. Ein späterer biblischer Rückblick verbindet dies mit der Tatsache, dass Ruben als Erstgeborener seine besondere Stellung aufgrund seiner Sünde verlor und das Erstgeburtsrecht hinsichtlich dieses Anteils den Söhnen Josephs zufiel.

Während des Gesprächs erinnerte Jakob auch an Rahel. Auf seiner Rückkehr aus Paddan-Aram war sie unterwegs im Land Kanaan gestorben und bei Ephrata begraben worden. Für Joseph war diese Erinnerung unmittelbar persönlich, denn Rahel war seine Mutter. Der Text verbindet damit die Aufnahme seiner beiden Söhne in Jakobs Familie mit einer kurzen Rückschau auf die Frau, deren Verlust die Geschichte von Jakob, Joseph und Benjamin tief geprägt hatte.

Als Jakob die beiden Jungen sah, fragte er, wer sie seien. Joseph antwortete, es seien seine Söhne, die Gott ihm in Ägypten gegeben habe. Wieder beschreibt Joseph seine Kinder ausdrücklich als Gabe Gottes. Jakob bat darum, sie näher zu ihm zu bringen, damit er sie segnen könne. Seine Augen waren aufgrund des Alters schwach geworden, sodass er schlecht sehen konnte. Joseph führte seine Söhne zu ihm, und Jakob küsste und umarmte sie.

Jakob sagte zu Joseph, er habe nicht mehr damit gerechnet, dessen Angesicht wiederzusehen, und nun habe Gott ihn sogar Josephs Nachkommen sehen lassen. Damit erhält die lange Geschichte von Verlust und Wiederherstellung einen weiteren persönlichen Höhepunkt. Jakob hatte Joseph für tot gehalten; nun saßen nicht nur Vater und Sohn wieder zusammen, sondern auch Josephs Kinder standen vor ihm.

Joseph stellte Manasse als Erstgeborenen an Jakobs rechte Hand und Ephraim an dessen linke, sodass die erwartete Segensordnung deutlich war. Doch Jakob kreuzte bewusst seine Hände. Seine rechte Hand legte er auf Ephraims Kopf, obwohl dieser der jüngere war, und seine linke auf Manasse. Dann segnete er Joseph, indem er den Gott Abrahams und Isaaks bekannte, den Gott, der ihn sein Leben lang geführt hatte.

Joseph bemerkte die gekreuzten Hände und versuchte, die rechte Hand seines Vaters von Ephraim auf Manasse zu legen. Er erklärte, dass Manasse der Erstgeborene sei. Jakob weigerte sich jedoch und machte deutlich, dass er die Reihenfolge kannte. Auch Manasse sollte zu einem Volk werden und groß sein, doch sein jüngerer Bruder Ephraim sollte größer werden, und seine Nachkommenschaft sollte eine bedeutendere Stellung erhalten.

Der Hebräerbrief greift gerade diese Handlung später als Glaubenstat Jakobs auf: Im Glauben segnete er sterbend die beiden Söhne Josephs und betete an. Für Joseph bedeutete dieser Augenblick, dass seine in Ägypten geborenen Söhne dauerhaft in die Geschichte Israels aufgenommen wurden. Seine Jahre fern von Kanaan hatten ihn nicht aus der Bundesfamilie herausgeführt. Vielmehr erhielten seine beiden Söhne innerhalb dieser Familie einen außergewöhnlich bedeutenden Platz.

Nachdem Jakob Ephraim und Manasse gesegnet hatte, war seine letzte Aufgabe gegenüber Joseph jedoch noch nicht beendet. Er würde anschließend alle seine Söhne zusammenrufen und jedem Worte über seine weitere Familienlinie mitgeben. Auch Joseph selbst erhielt dabei einen ausführlichen Segen, der noch einmal auf seine Leiden, seine Bewahrung und Gottes Handeln in seinem Leben zurückblickt.

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Jakob segnet Joseph vor seinem Tod

1. Mose 49,22-26 – „22 Joseph ist ein junger Fruchtbaum, ein junger Fruchtbaum an der Quelle; seine Zweige klettern über die Mauer hinaus. 23 Es haben ihn zwar die Schützen heftig beschossen und bekämpft; 24 aber sein Bogen blieb unerschütterlich und seine Arme und seine Hände wurden gelenkt von den Händen des Mächtigen Jakobs, vom Namen des Hirten, des Felsens Israels. 25 Von deines Vaters Gott werde dir geholfen, …"

1. Mose 49,22-26 – „22 Joseph ist ein junger Fruchtbaum, ein junger Fruchtbaum an der Quelle; seine Zweige klettern über die Mauer hinaus. 23 Es haben ihn zwar die Schützen heftig beschossen und bekämpft; 24 aber sein Bogen blieb unerschütterlich und seine Arme und seine Hände wurden gelenkt von den Händen des Mächtigen Jakobs, vom Namen des Hirten, des Felsens Israels. 25 Von deines Vaters Gott werde dir geholfen, …"

1. Mose 48,21-22 – „21 Und Israel sprach zu Joseph: Siehe, ich sterbe; aber Gott wird mit euch sein und wird euch in das Land eurer Väter zurückbringen. 22 Und ich schenke dir einen Bergesrücken, den du vor deinen Brüdern voraushaben sollst; ich habe ihn den Amoritern mit meinem Schwert und meinem Bogen aus der Hand genommen."

Nachdem Jakob Ephraim und Manasse gesegnet hatte, wandte sich seine letzte große Rede an alle seine Söhne. Er rief sie zusammen und sprach über ihre kommende Entwicklung. Auch Joseph erhielt dabei ausführliche Worte. Anders als bei manchen seiner Brüder steht bei ihm nicht eine schwere Verfehlung im Mittelpunkt, sondern der Weg durch Feindschaft und Bedrängnis sowie die Bewahrung, die er dabei erfahren hatte.

Jakob beschreibt Joseph zunächst mit dem Bild eines fruchtbaren Zweiges an einer Quelle, dessen Triebe über die Mauer wachsen. Das Bild passt zu der Fruchtbarkeit, die Joseph bereits im Namen seines Sohnes Ephraim mit Gottes Handeln verbunden hatte. Zugleich weist es über Joseph selbst hinaus auf die starke Entwicklung seiner Nachkommen. Sein Leben war nicht an dem Punkt stehen geblieben, an dem seine Brüder ihn aus der Familie entfernen wollten.

Danach verändert sich das Bild. Jakob spricht von Bogenschützen, die Joseph erbittert angegriffen, auf ihn geschossen und ihn verfolgt hätten. Er nennt dabei keine einzelnen Ereignisse und keine konkreten Personen. Innerhalb von Josephs Lebensgeschichte erinnert die Sprache jedoch an eine lange Reihe von Angriffen: den Hass seiner Brüder, seinen Verkauf, die falsche Beschuldigung im Haus Potiphars und die Jahre der Gefangenschaft.

Der entscheidende Akzent liegt aber nicht auf den Angreifern. Josephs Bogen blieb fest, und die Arme seiner Hände wurden stark. Jakob führt diese Bewahrung ausdrücklich auf den Mächtigen Jakobs zurück. Josephs Standhaftigkeit wird damit nicht als bloßes Ergebnis ungewöhnlicher Willenskraft dargestellt. Der Gott, der während seiner Sklaverei und Gefangenschaft mit ihm gewesen war, erscheint auch in den letzten Worten seines Vaters als die eigentliche Quelle seiner Bewahrung.

Jakob verwendet in diesem Zusammenhang mehrere Bezeichnungen für Gott: den Mächtigen Jakobs, den Hirten und den Fels Israels sowie den Gott seines Vaters und den Allmächtigen. Dadurch wird Josephs persönliche Geschichte in die größere Bundesgeschichte eingeordnet. Der Gott, der Abraham, Isaak und Jakob geführt hatte, war derselbe Gott, dessen Treue Joseph in Ägypten erfahren hatte.

Dann spricht Jakob umfassenden Segen über Joseph aus: Segen des Himmels von oben, Segen der Tiefe und Segen von Nachkommenschaft und Fruchtbarkeit. Joseph hatte selbst bekannt, dass Gott ihn im Land seines Elends fruchtbar gemacht habe. Nun bestätigt sein Vater am Ende seines Lebens diese Linie und verbindet sie mit einem weitreichenden Segen über Joseph und seine Nachkommen.

Jakob erklärt sogar, dass die Segnungen, die er selbst empfangen hatte, weit reichten und auf Joseph kommen sollten, auf das Haupt dessen, der unter seinen Brüdern ausgezeichnet war. Die Formulierung beschreibt Josephs besondere Stellung, ohne die anderen Brüder aus der Bundesfamilie auszuschließen. Seine beiden Söhne waren gerade erst wie eigene Söhne Jakobs aufgenommen worden und würden innerhalb Israels einen doppelten Anteil erhalten.

Bemerkenswert ist, dass Josephs Erhöhung in diesen letzten Worten nicht losgelöst von seinem Leiden erscheint. Jakob beschreibt beides miteinander: Joseph wurde angegriffen, blieb aber bewahrt; er wurde bedrängt, empfing aber Segen. Damit entspricht der Segen der Lebenslinie, die sich bereits durch die gesamte Erzählung gezogen hatte. Gottes Treue zeigte sich nicht darin, dass Joseph keinen Widerstand erlebte, sondern darin, dass die Angriffe seine von Gott bestimmte Zukunft nicht zerstören konnten.

Kurz zuvor hatte Jakob Joseph außerdem zugesagt, dass Gott mit ihm sein und die Familie wieder in das Land ihrer Väter zurückbringen werde. Er gab Joseph darüber hinaus einen besonderen Anteil. Auch am Ende seines Lebens blieb damit Kanaan die Richtung der Verheißung. Josephs Machtstellung in Ägypten war bedeutend, aber sie war nicht das endgültige Ziel der Bundesgeschichte.

Nachdem Jakob alle seine Söhne gesegnet und ihnen letzte Anweisungen gegeben hatte, zog er seine Füße aufs Bett zurück und starb. Für Joseph begann damit eine neue persönliche Erfahrung: Der Vater, den er nach jahrzehntelanger Trennung wiedergefunden hatte, war nun tatsächlich gestorben. Doch Joseph hatte ihm geschworen, seinen Leichnam nicht in Ägypten zu lassen. Nun musste er dieses Versprechen erfüllen.

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Joseph begräbt seinen Vater in Kanaan

1. Mose 50,1-14 – „1 Da fiel Joseph auf seines Vaters Angesicht und weinte über ihm und küßte ihn. 2 Darnach befahl Joseph den Ärzten, die ihm dienten, daß sie seinen Vater einbalsamierten; und die Ärzte balsamierten Israel ein. 3 Und sie verwendeten darauf volle vierzig Tage; denn so lange dauert die Einbalsamierung; aber beweint haben ihn die Ägypter siebzig Tage lang. 4 Als aber die Tage der Trauer um ihn vorübe…" 1. Mose 50,1-14 – „1 Da fiel Joseph auf seines Vaters Angesicht und weinte über ihm und küßte ihn. 2 Darnach befahl Joseph den Ärzten, die ihm dienten, daß sie seinen Vater einbalsamierten; und die Ärzte balsamierten Israel ein. 3 Und sie verwendeten darauf volle vierzig Tage; denn so lange dauert die Einbalsamierung; aber beweint haben ihn die Ägypter siebzig Tage lang. 4 Als aber die Tage der Trauer um ihn vorübe…" 1. Mose 47,29-31 – „29 Als nun die Zeit kam, daß Israel sterben sollte, rief er seinen Sohn Joseph und sprach zu ihm: Habe ich Gnade vor deinen Augen gefunden, so lege doch deine Hand unter meine Hüfte und erweise mir Liebe und Treue: Begrabe mich doch ja nicht in Ägypten! 30 Sondern ich will bei meinen Vätern liegen; darum sollst du mich aus Ägypten führ…

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Joseph vergibt seinen Brüdern und erkennt Gottes Führung

1. Mose 50,15-21 – „15 Als nun Josephs Brüder sahen, daß ihr Vater gestorben war, sprachen sie: Joseph könnte uns angreifen und uns all die Bosheit vergelten, die wir an ihm verübt haben! 16 Darum ließen sie Joseph sagen: Dein Vater befahl vor seinem Tode und sprach: 17 Also sollt ihr zu Joseph sagen: Bitte, vergib doch deinen Brüdern die Missetat und ihre Sünde, daß sie so übel an dir getan! So vergib nun den Diene…" 1. Mose 50,15-21 – „15 Als nun Josephs Brüder sahen, daß ihr Vater gestorben war, sprachen sie: Joseph könnte uns angreifen und uns all die Bosheit vergelten, die wir an ihm verübt haben! 16 Darum ließen sie Joseph sagen: Dein Vater befahl vor seinem Tode und sprach: 17 Also sollt ihr zu Joseph sagen: Bitte, vergib doch deinen Brüdern die Missetat und ihre Sünde, daß sie so übel an dir getan! So vergib nun den Diene…" 1. Mose 45,4-8 – „4 Da sprach Joseph zu seinen Brüdern: Tretet doch her zu mir! Als sie nun näher kamen, sprach er zu ihnen: Ich bin Joseph, euer Bruder, den ihr nach Ägypten verkauft habt! 5 Und nun bekümmert euch nicht und ärgert euch nicht darüber, daß ihr mich hierher verkauft habt; denn zur Lebensrettung hat mich Gott vor euch her gesandt! 6 Denn d…

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Joseph stirbt im Glauben an Gottes Verheißung

1. Mose 50,22-26 – „22 Und Joseph blieb in Ägypten, er und seines Vaters Haus; und Joseph lebte hundertundzehn Jahre. 23 Und Joseph sah Ephraims Kinder bis in das dritte Glied; auch die Kinder Machirs, des Sohnes Manasses, saßen noch auf seinen Knien. 24 Und Joseph sprach zu seinen Brüdern: Ich sterbe; aber Gott wird euch gewiß heimsuchen und aus diesem Lande hinaufführen in das Land, das er Abraham, Isaak und Jakob…" 1. Mose 50,22-26 – „22 Und Joseph blieb in Ägypten, er und seines Vaters Haus; und Joseph lebte hundertundzehn Jahre. 23 Und Joseph sah Ephraims Kinder bis in das dritte Glied; auch die Kinder Machirs, des Sohnes Manasses, saßen noch auf seinen Knien. 24 Und Joseph sprach zu seinen Brüdern: Ich sterbe; aber Gott wird euch gewiß heimsuchen und aus diesem Lande hinaufführen in das Land, das er Abraham, Isaak und Jakob…" Hebräer 11,22 – „22 Durch Glauben gedachte Joseph bei seinem Ende des Auszuges der Kinder Israel und gab Befehl wegen seiner Gebeine." 2. Mose 13,19 – „19 Und Mose nahm die Gebeine Josephs mit sich; denn er hatte einen Eid von den Kindern Israel genommen und gesagt: Gott wird euch gewiß heimsuchen; dann führet meine Gebeine mit euch von hinnen!" Joseph …

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Josephs Gebeine werden im verheißenen Land begraben

2. Mose 13,19 – „19 Und Mose nahm die Gebeine Josephs mit sich; denn er hatte einen Eid von den Kindern Israel genommen und gesagt: Gott wird euch gewiß heimsuchen; dann führet meine Gebeine mit euch von hinnen!" 2. Mose 13,19 – „19 Und Mose nahm die Gebeine Josephs mit sich; denn er hatte einen Eid von den Kindern Israel genommen und gesagt: Gott wird euch gewiß heimsuchen; dann führet meine Gebeine mit euch von hinnen!" Josua 24,32 – „32 Und die Gebeine Josephs, welche die Kinder Israel aus Ägypten heraufgebracht hatten, begruben sie zu Sichem in dem Stück Land, welches Jakob von den Kindern Hemors, des Vaters Sichems, um hundert Kesita gekauft hatte und das zum Erbteil der Kinder Joseph gehörte." Hebräer 11,22 – „22 Durch Glauben gedachte Joseph bei seinem Ende des Auszuges der Kinder Israel und gab Befehl wegen seiner Gebeine." Viele Jahre nach Josephs Tod begann sich das zu erfüllen, worauf er im Glauben vorausgeblickt hatte. Die Nachkommen Jakobs waren inzwischen zu einem großen Volk geworden, zugleich aber unter die Knechtschaft Ägyptens geraten. Als Gott Israel schließlich durch Mose aus dem Land führte, wurde Josephs letzter Wunsch nicht vergessen. Beim Auszug nahm Mose a…

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Zusammenfassung und Gebet

Josephs Leben gehört zu den ausführlichsten und geschlossensten Lebensgeschichten des Alten Testaments. Von seiner Jugend im Haus Jakobs bis zu seinem Tod in Ägypten zeigt die Bibel einen Menschen, dessen Weg von starken Gegensätzen geprägt war: geliebt und gehasst, bevorzugt und verworfen, versklavt und erhöht, verleumdet und bestätigt, vergessen und schließlich zum Retter vieler Menschen eingesetzt. Joseph wurde als Sohn Jakobs und Rahels in eine Familie hineingeboren, die bereits von Spannungen, Eifersucht und Bevorzugung geprägt war. Jakobs besondere Liebe zu ihm verschärfte den Konflikt mit seinen Brüdern. Als Joseph zudem Träume empfing, in denen seine zukünftige Erhöhung angedeutet wurde, wuchs ihr Hass. Schließlich verkauften sie ihn nach Ägypten und täuschten ihren Vater darüber, sodass Jakob glaubte, sein Sohn sei tot. Doch Josephs Weg nach Ägypten bedeutete nicht, dass Gott ihn verlassen hatte. Gerade in den dunkelsten Abschnitten seiner Geschichte wiederholt die Schrift, dass der HERR mit ihm war. Im Haus Potiphars gewann Joseph Vertrauen und Verantwortung. Als er der Versuchung durch Potiphars Frau widerstand, führte seine Treue zunächst nicht zur Befreiung, sondern a…

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